Am 1. August reichten drei ehemalige Tänzerinnen von Lizzo eine Klage gegen den 35-jährigen Musiker ein. In der Klage, die NBC News vorliegt, schildern die Klägerinnen Arianna Davis, Crystal Williams und Noelle Rodriguez das feindselige Arbeitsumfeld, das sie angeblich während ihrer Zeit auf der Tournee ertragen mussten, einschließlich Gewichtsbeschämung, verbaler Auseinandersetzungen und der erzwungenen Teilnahme an einer Sexshow. Sie behaupteten auch, dass die Kapitänin des Lizzo-Tanzteams, Shirlene Quigley, während der Proben häufig persönliche Details über ihr Sexualleben und ihre religiösen Überzeugungen preisgab, eine der Klägerinnen als „ungläubig“ bezeichnete und in Interviews und in den sozialen Medien offen über die Jungfräulichkeit einer anderen sprach.
Am 23. August berichtete die Los Angeles Times, dass Lizzo sich mit 14 Tänzerinnen auf einen Vergleich geeinigt hatte, sechs Monate bevor die Nachricht über die neue Klage bekannt wurde. Nach Angaben der Zeitung hatten 14 Tänzerinnen im Jahr 2022 behauptet, dass Aufnahmen hinter den Kulissen ohne ihre Zustimmung in Lizzos HBO Max-Dokumentation „Love Lizzo“ verwendet wurden. Alan Brunswick, ein Anwalt des Koproduzenten der Dokumentation, Boardwalk Pictures, bestritt gegenüber der Times die Vorwürfe und behauptete, das Filmmaterial sei „offen“ aufgenommen worden. Nachdem eine der Tänzerinnen einen Anwalt eingeschaltet hatte, unterzeichneten Vertreter von Lizzo und andere im Februar vertrauliche Vergleiche mit den Tänzerinnen. Die Tänzerinnen gaben ihre Rechte an dem Filmmaterial frei und wurden für ihren Auftritt in der Dokumentation bezahlt, so die Times.
Ebenfalls am 23. August erklärte der Anwalt von Lizzo, Marty Singer, gegenüber fafaq, dass Lizzo beabsichtigt, Davis, Williams und Rodriguez zu verklagen. „Die Klage ist ein Schwindel“, schrieb Singer. „Lizzo beabsichtigt, wegen böswilliger Verfolgung zu klagen, nachdem sie gewonnen hat und diese fadenscheinigen Klagen abgewiesen wurden. In einer E-Mail, die am selben Tag an fafaq geschickt wurde, erklärte Neama Rahmani, Präsidentin der Anwaltskanzlei, die Davis, Williams und Rodriguez vertritt, dass „unsere Klienten keine Angst vor Singer oder seinen leeren Drohungen oder seiner Opferschelte haben. Ich habe Tausende von Fällen bearbeitet, einschließlich der Verfolgung von Drogenkartellen, also haben wir nicht vor, klein beizugeben“. Rahmini fügte hinzu: „Mal sehen, ob Singer tatsächlich einen Fall in einem Gerichtssaal und nicht in den Medien verhandeln kann … Wir stehen zu jeder Behauptung in der Klage und freuen uns auf den Prozess. Wir haben von anderen ehemaligen Angestellten gehört, die ähnliche Geschichten erzählen, und aus dem heutigen Artikel in der Los Angeles Times, in dem es darum geht, wie Lizzo intime Aufnahmen ihrer Tänzerinnen ohne deren Zustimmung in der 2022 erschienenen HBO Max ‚Love Lizzo‘-Dokumentation verwendet hat, wird noch deutlicher, wie viel Lizzo von denen hält, die für sie arbeiten. Offensichtlich nicht sehr viel.“
Am 17. August gaben Lizzos derzeitige Tänzerinnen in einem Instagram-Post eine Erklärung zu den Nachrichten über die Klage ab. „Wir hatten die schönste Zeit unseres Lebens auf der The Special Tour“, heißt es in der Erklärung. „Wir haben uns so geehrt gefühlt, die Bühne mit solch erstaunlichen Talenten zu teilen. Das Engagement für Charakter und Kultur, das Vorrang vor jeder Bewegung und jedem Moment hat, war eine der größten Lektionen und ein Segen, den wir uns nur wünschen können.“
Weiter heißt es: „DANKE an Lizzo, dass er Grenzen gesprengt und den Big Grrrl & Big Boiii Dancers den Weg geebnet hat, damit wir das tun können, was wir lieben! Du hast eine Plattform geschaffen, auf der wir unsere Leidenschaft mit einem Zweck verbinden konnten! Nicht nur für uns, sondern für Frauen und alle Menschen, die Barrieren überwinden. Wir sind gereist und haben neue Horizonte der Welt erkundet. So viele Vorteile, die sich gegen die Härten durchsetzen, die die Gesellschaft und die Unterhaltungs- und Schönheitsindustrie mit sich bringen können … So dankbar, dass die Standards und die Existenz von Schönheit in DIESEM Team über die Oberfläche hinausgehen!“
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Als Reaktion auf die Unterstützung der Tänzerinnen teilte Ron Zambrano – der Anwalt, der Davis, Williams und Rodriguez in Lizzos Klage vertritt – am 18. August eine Erklärung mit fafaq, in der es heißt: „Es ist verständlich, dass Lizzos derzeitige Angestellte von ihr schwärmen. Sie wollen ihre Jobs behalten und Zugang zu ihrer weltweiten Berühmtheit haben. Aber die Kommentare ändern nichts an den Anschuldigungen in der Klage.“
Zambrano fügte hinzu: „Es melden sich regelmäßig weitere potenzielle Kläger, die ähnliche Geschichten von Missbrauch und Belästigung erzählen. Wir haben von mindestens 10 ehemaligen Lizzo-Mitarbeitern gehört, seit wir die Klage eingereicht haben, und prüfen ihre Behauptungen. Einige von ihnen werden mit Sicherheit einklagbar sein. Lizzos Aufgabe ist es jetzt, alles zu tun, um den Schaden für ihre Marke zu begrenzen und ihre Karriere zu retten. Unsere Aufgabe ist es, diesen Fall im Namen der Kläger auf der Grundlage der Fakten energisch zu vertreten, und wir sind zuversichtlich, dass die Wahrheit über die Verdrehungen siegen wird.“
Lizzo hatte sich bereits am 3. August in einem Instagram-Statement zu den Vorwürfen geäußert. Sie bezeichnete die Situation als „unheimlich schwierig und überwältigend enttäuschend“. Sie schrieb: „Meine Arbeitsethik, meine Moral und mein Respekt wurden in Frage gestellt. Mein Charakter wurde kritisiert. Normalerweise reagiere ich nicht auf falsche Anschuldigungen, aber diese sind so unglaublich wie sie klingen und zu empörend, um nicht angesprochen zu werden.“
Die Sängerin fuhr fort: „Diese sensationslüsternen Geschichten stammen von ehemaligen Mitarbeitern, die bereits öffentlich zugegeben haben, dass man ihnen gesagt hat, ihr Verhalten auf der Tour sei unangemessen und unprofessionell.“ Lizzo fügte hinzu, dass „Leidenschaft“ „harte Arbeit und hohe Standards“ mit sich bringe, dass sie aber nicht beabsichtige, jemanden in Verlegenheit zu bringen.
„Ich bin nicht hier, um als Opfer angesehen zu werden, aber ich weiß auch, dass ich nicht der Bösewicht bin, als den mich die Leute und die Medien in den letzten Tagen dargestellt haben“, schrieb sie. „Ich gehe sehr offen mit meiner Sexualität um und bringe mich selbst zum Ausdruck, aber ich kann nicht akzeptieren oder zulassen, dass diese Offenheit dazu benutzt wird, mich zu etwas zu machen, das ich nicht bin. Es gibt nichts, was ich ernster nehme als den Respekt, den wir als Frauen in der Welt verdienen.“ Sie sagte auch, sie würde „niemals“ einen Mitarbeiter wegen seines Gewichts kritisieren oder ihm kündigen.
Mehrere Stars haben Lizzo inmitten ihrer Klage Unterstützung angeboten. Selma Blair schrieb unter den Kommentaren zu ihrem Statement: „💛 auch das wird vorübergehen“, während Jameela Jamil kommentierte: „❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️“. In der Zwischenzeit, am 14. August, sagte Beyoncé „Lizzo! Ich liebe dich, Lizzo!“, während sie „Break My Soul (The Queens Remix)“ während der dritten Atlanta-Show ihrer „Renaissance“-Tour sang, wie ein Fan-Video in den sozialen Medien zeigt.
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Am selben Tag veröffentlichte TMZ ein Video von Davis, in dem er Lizzo lobt, nachdem einige der angeblichen Vorfälle stattgefunden hatten. „Natürlich wollte ich nichts Negatives über das Camp sagen, solange ich noch dabei war. Bis zur letzten Minute war mir nicht klar, wie schlimm es war und wie sehr ich ausgenutzt wurde“, schrieb sie. „Ich wollte einfach nur meinen Job retten. Dieses Video verdeutlicht, wie sehr ich versucht habe, Lizzo zu gefallen. Aber es war ein so giftiges Arbeitsumfeld, weil ich während der ganzen Beschimpfungen immer noch versucht habe, ihr zu gefallen und sie glauben zu lassen, dass ich gut genug sei. Dieses Video wurde gedreht, bevor der Großteil unserer Anschuldigungen aufkam, und das war nur mein Griff nach einem Strohhalm und mein letzter Versuch, ihr zu zeigen, wie sehr ich mich verpflichtet fühlte, ihr und ihrem Camp gegenüber loyal zu sein.“
Neama Rahmani – die Präsidentin von West Coast Employment Lawyers, der Kanzlei, die Davis, Williams und Rodriguez vertritt – gab ebenfalls eine Erklärung ab. „Angesichts der Tatsache, dass Lizzo bestreitet, dass irgendetwas davon passiert ist, sollten wir es vor Gericht bringen“, schrieb Rahmani. „Jeden Tag tauchen mehr Zeugen auf, die die Behauptungen der Kläger bestätigen, so dass wir uns darauf freuen, Lizzo und ihrem Team vor Gericht gegenüberzutreten.
Am 9. August bestätigten Davis, Williams und Rodriguez‘ Anwalt Rod Zambrano, dass sich weitere Personen mit Anschuldigungen gegen Lizzo gemeldet haben. „Wir haben mindestens sechs Anfragen von anderen Personen mit ähnlichen Geschichten erhalten, seit wir die Klage eingereicht haben“, sagte er in einer Erklärung, die fafaq vorliegt. „Noelle, Crystal und Arianna haben sich mutig geäußert und ihre Erfahrungen mitgeteilt und damit anderen die Tür geöffnet, damit sie sich ermutigt fühlen, das Gleiche zu tun. Einige der Klagen, die wir derzeit prüfen, betreffen Vorwürfe eines sexuell aufgeladenen Umfelds und der Nichtbezahlung von Mitarbeitern und könnten verfolgbar sein, aber es ist noch zu früh, um das zu sagen.“
Die Klage und die Vorwürfe von Lizzo, erklärt
In der Klage beschuldigt Davis Lizzo insbesondere, die Aufmerksamkeit auf ihre Gewichtszunahme gelenkt zu haben, nachdem sie diese auf dem SXSW-Filmfestival bemerkt hatte, wobei sie angeblich bemerkte, dass sie als Tänzerin „weniger engagiert“ wirkte. „Die atemberaubende Art und Weise, wie Lizzo und ihr Managementteam ihre Darsteller behandelt haben, scheint allem zu widersprechen, wofür Lizzo öffentlich steht, während sie privat ihre Tänzer mit ihrem Gewicht beschämt und sie auf eine Art und Weise erniedrigt, die nicht nur illegal, sondern absolut demoralisierend ist“, sagte der Anwalt der Klägerinnen, Ron Zambrano, in einer Pressemitteilung.
Auf der europäischen Etappe der Tournee lud Lizzo ihre Tänzerinnen angeblich in einen Stripclub in Amsterdam namens Bananenbar ein. Obwohl dies nicht obligatorisch war, behaupteten die Klägerinnen, dass die Teilnahme an diesen außerschulischen Veranstaltungen eine bessere Behandlung und allgemeine Arbeitsplatzsicherheit bedeutete. In dem Club am 23. Februar begann Lizzo angeblich, „die Darstellerinnen aufzufordern, abwechselnd die nackten Darstellerinnen zu berühren, Dildos zu fangen, die aus den Vaginas der Darstellerinnen geschossen wurden, und Bananen zu essen, die aus den Vaginas der Darstellerinnen ragten“, heißt es in der Klage. „Lizzo wandte sich dann Frau Davis zu und begann, sie zu drängen, die Brüste einer der nackten Frauen zu berühren.
Nachdem Davis sich zunächst geweigert hatte, begann Lizzo angeblich einen Gesang, der immer lauter wurde und „eine sich sichtlich unwohl fühlende Frau Davis aufforderte, sich mit der Darstellerin einzulassen.“ In der Klage heißt es: „Die Kläger waren entsetzt darüber, wie wenig Rücksicht Lizzo auf die körperliche Autonomie ihrer Angestellten und der Menschen in ihrer Umgebung nahm, insbesondere in Gegenwart vieler Menschen, die sie beschäftigte.“
In der Klage wurde auch auf angebliche Ungleichbehandlungen aufgrund der Rasse hingewiesen. Lizzo und ihre Produktionsfirma Big Grrrl Big Touring, Inc. (BGBT) hätten farbige Tänzer anders behandelt als andere. „Das Managementteam von BGBT bestand ausschließlich aus weißen Europäern, die den schwarzen Mitgliedern des Tanzteams oft vorwarfen, faul und unprofessionell zu sein und eine schlechte Einstellung zu haben“, heißt es in der Klage. „Nur die Tänzerinnen und Tänzer, die aus vollschlanken farbigen Frauen bestanden, wurden in dieser Weise angesprochen, was den Klägern den Eindruck vermittelte, dass diese Kommentare mit rassistischen und fettfeindlichen Animositäten verbunden waren.“
Williams wurde Ende April aufgrund von „Budgetkürzungen“ entlassen. Am 3. Mai wurde Davis ebenfalls gefeuert, nachdem er ein Treffen zwischen den Tänzern und Lizzo aufgezeichnet hatte. Frustriert darüber, wie Williams und Davis behandelt wurden, kündigte Rodriguez und sagte, dies habe eine negative Reaktion von Lizzo ausgelöst.
„Lizzo ging aggressiv auf Frau Rodriquez zu, knackte mit den Fingerknöcheln, ballte die Fäuste und rief: ‚Du hast Glück, du hast so verdammtes Glück!‘ Frau Rodriguez befürchtete, dass Lizzo sie schlagen wollte und dies auch getan hätte, wenn nicht eine der anderen Tänzerinnen eingegriffen hätte“, heißt es in der Klage. „Weder der Sicherheitsdienst noch das Management unternahmen etwas, um die Situation zu deeskalieren. Als Lizzo den Raum verließ, hob sie beide Mittelfinger und schrie: ‚Bye, b*tch!'“ Vertreter von Lizzo haben auf die Bitte von fafaq um einen Kommentar nicht reagiert.
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