Rayes rekordverdächtige sieben Nominierungen für die Brit Awards, die am 24. Januar im Vorfeld des großen Musikereignisses am 2. März bekannt gegeben wurden, sind nicht nur beeindruckend, sondern außergewöhnlich. Die Sängerin war jahrelang von den Plattenfirmen gefesselt, bevor sie die innere Stärke fand, sich zu äußern und auszubrechen. Und jetzt ist sie in der Geschichte der Briten fest verankert, nachdem sie Musik gemacht und sich auf ihre eigene Art und Weise definiert hat.
Es ist ein Jahr her, dass sie ihre Nummer-Eins-Single „Escapism“ mit 070 Shake feierte, und die Schwere dessen, was sie erreicht hatte, wurde ihr erst richtig bewusst. Mit Freudentränen im Gesicht postete sie ein Video von sich mit dieser Auszeichnung. Und ihre Branchenkollegen wussten nur zu gut, dass ihr Weg an die Spitze alles andere als reibungslos verlaufen war. „YES YES YES YES YES YES YES“, schrieb Sänger Jojo unter Rayes Clip, während Zara Larsson kommentierte: „Die ganze Welt freut sich so sehr für dich!!!!“ Rita Ora fügte hinzu: „Du hast es geschafft. Gratulation. Mut bringt dich weit, Schwesterherz“, während Kehlani kryptisch auf Rayes Reise einging und hinzufügte: „Dein altes Label muss dir die Füße küssen.“
Die Unterstützung, die der 26-jährigen Raye zuteil wurde, hatte wenig mit ihrem fiebrigen Ohrwurm zu tun, der gerade die Charts angeführt hatte, sondern mehr mit ihrem Mut, ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrem Selbstvertrauen. Es ist überflüssig zu erwähnen, dass es eine schwierige Zeit für Raye war, die erst vor anderthalb Jahren dem NME sagte, sie würde „ihren Hals riskieren“, um die Verantwortlichen ihres Plattenlabels Polydor zu kritisieren. Und warum? Weil man ihr immer wieder die Möglichkeit verweigerte, ihr Debütalbum zu veröffentlichen, obwohl sie bereits seit ihrem vierzehnten Lebensjahr bei dem Label unter Vertrag stand. Abgesehen von ihrem Talent in diesem Alter war Rayes Arbeit in den folgenden sieben Jahren bei Polydor, in denen sie u.a. für Beyoncé, John Legend, Little Mix und Rita Ora Songs geschrieben hat, wirklich beeindruckend. Aber erstaunlicherweise konnte sie selbst dann nicht die Früchte ihrer Bemühungen ernten.
„Viele Künstlerinnen sind den Fesseln eines eisernen Plattenvertrags und der falschen Verlockung von Ruhm, Reichtum und künstlerischer Freiheit zum Opfer gefallen.“
Im Juni 2021 hatte Raye genug und beschimpfte das Label auf Twitter mit den Worten: „Ich habe seit 2014 einen 4-Alben-Vertrag!!! und durfte nicht ein einziges Album herausbringen. ALL I CARE ABOUT ist die Musik. Ich habe es satt, übergangen zu werden und ich habe es satt, mich darüber zu ärgern, das ist kein Geschäft für mich, das ist so persönlich. Ein mutiger Schritt, der deutlich machte, dass die Sängerin die Grenze ihrer Belastbarkeit erreicht hatte.
In einer separaten Erklärung fügte sie hinzu, dass sie sich von Polydor trenne, da sie „unterschiedliche künstlerische Ziele“ hätten. Polydor reagierte daraufhin mit einem „Bedauern“ über Rayes Tweets, bot ihr seine Unterstützung an und wünschte ihr alles Gute für die Zukunft – eine Erklärung, die vielen Anhängern im Internet ehrlich gesagt wie eine herablassende Ausflucht vorkam. Sie ging auch nicht auf die Probleme ein, die eine offensichtlich frustrierte Raye an die Oberfläche gebracht hat: grassierende Frauenfeindlichkeit und toxische Männlichkeit in einer Musikindustrie, die sich ausschließlich darauf konzentriert, Popstars für den männlichen Blick zu produzieren.
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Leider ist das nicht etwas, mit dem nur die in Croydon geborene Sängerin zu kämpfen hat. Viele Künstlerinnen sind den Fesseln eines eisernen Plattenvertrags und der falschen Verlockung von Ruhm, Reichtum und künstlerischer Freiheit zum Opfer gefallen. Haben Sie jemals von Männern gehört, die all diese Strapazen auf sich genommen haben, um die Musik zu machen, die sie wollen, oder um ihre Stimme am Tisch zu hören? Nein. Männern würde das nicht passieren, aber für Frauen ist das eine ganz andere Geschichte, denn jeder Aspekt unseres Lebens wird unter die Lupe genommen und bedroht, wenn wir uns nicht fügen.
„Jedes Mädchen, das ich in dieser Branche kenne, hat mir irgendeine Geschichte zu erzählen. Das Studio ist ein so verletzlicher Ort. Und wenn Sie etwas sagen, schaffen Sie sich einen Feind, der Gerüchte verbreitet oder Sie auf eine schwarze Liste setzt – und Sie brauchen diese Verbindungen, um sich selbst Türen zu öffnen“, erklärte Raye, die keine Anzeichen zeigt, ihren Kampf für Gerechtigkeit aufzugeben, gegenüber Cosmopolitan. „Auch wenn die Menschen draußen sehr stark entscheiden, was konsumiert wird, ist die Musikindustrie drinnen immer noch eine Gesellschaft, die sehr stark abgeschottet ist.“ Ihre Worte sind offen, auf den Punkt gebracht und bestätigen, dass sie sich nicht einschüchtern lässt und sich versteckt. Die Tatsache, dass sie es wagt, sich gegen die Behandlung von Frauen auszusprechen, egal in welchem Kontext, ist ermutigend.
„Raye hat mich gelehrt, auf mein Bauchgefühl zu hören. Wenn Sie merken, dass etwas nicht richtig ist, hören Sie auf sich selbst, denn niemand steht mehr hinter Ihnen als Sie selbst.“
Raye hat das, was sie einst zu Fall bringen sollte, umgedreht und in ihre Stärke verwandelt, um das Leben, das sie sich vorgestellt hat, nach ihren eigenen Vorstellungen zu gestalten. Was ein Musiklabel, das sich aus einigen der prominentesten Powerplayer zusammensetzt, in sieben langen Jahren nicht für sie erreichen konnte, hat Raye als unabhängige Künstlerin in einem Bruchteil der Zeit selbst geschafft. Wenn das kein Schachzug eines Machtmenschen ist, dann weiß ich nicht, was es ist. Auf ihrem beeindruckend persönlichen Album „My 21st Century Blues“, das nicht nur eine Therapie für sie selbst war, sondern auch bei so vielen Frauen Anklang gefunden hat, singt sie über Themen wie Sexismus, Sucht und den Kampf darum, dass ihre Stimme gehört wird. Und jetzt – endlich – die Brit-Nominierungen, die das letzte Stück des Kuchens darstellen.
Wenn es etwas gibt, das Raye uns gelehrt hat, dann, dass wir selbst im Angesicht von Widrigkeiten immer unserer authentischen Vision treu bleiben sollten. Ja, auch wenn das bedeutet, dass wir uns von der vermeintlichen Beruhigung grenzenloser Ressourcen verabschieden müssen, denn zu viele Köche in der Küche verderben nun einmal den Brei. Wenn Raye uns nicht dazu ermutigt, unser Leben selbst in die Hand zu nehmen und eine Bestandsaufnahme derjenigen zu machen, denen unser Wohlergehen wirklich völlig egal ist, dann weiß ich nicht, wer es tun wird.
Für mich persönlich? Raye hat mich gelehrt, auf mein Bauchgefühl zu hören. Wenn Sie wissen, dass sich etwas nicht richtig anfühlt, hören Sie auf sich selbst, denn niemand hält Ihnen mehr den Rücken frei als Sie selbst. In Rayes eigenen Worten, als sie ihre Nr. 1-Plakette der Offiziellen Charts in der Hand hielt: „Das ist der Beweis, dass man sich selbst den Rücken stärken sollte, egal was passiert. Danke, das ist verrückt. Das sind Freudentränen.“
Und denjenigen, die sie im Stich gelassen haben, kann ich nur sagen: Dumme Entscheidung. Ich freue mich darauf, ihre britische Rede zu hören, wenn sie zweifellos aufräumt.
– Zusätzliche Berichterstattung von Joely Chilcott
Bildquelle: Getty / Gareth Cattermole