Als in Ava Glass‘ „Der Verräter“ ein MI6-Agent, der gegen russische Oligarchen ermittelte, unter ungewöhnlichen Umständen tot aufgefunden wird, muss die britische Spionin Emma Makepeace undercover auf einer der millionenschweren Yachten der Russen arbeiten, um den Mord aufzuklären. Aber da der Mörder möglicherweise ganz in der Nähe ist, gerät Emmas Leben mehr und mehr in Gefahr, je näher sie den Antworten auf die Spur kommt. Ava Glass liefert sich in „Der Verräter“ ($28), das am 19. September erscheint, ein spannendes Rennen um die Wahrheit. Lesen Sie unten einen exklusiven Auszug aus dem Roman.
Durch die Tür ihrer Kabine konnte Emma die anderen reden und lachen hören.
Kurze Zeit später rief Conor vom Ende des Flurs her: „Beeil dich, Sara, wir gehen raus.“
Sara rief zurück: „Ich komme, aber ich habe mein verdammtes Telefon verloren.“
Andere Stimmen meldeten sich mit Mitgefühl und Ratschlägen. Aber Sara sagte resigniert: „Gott weiß, wo es ist. Es ist meine eigene Schuld – das Haus ist eine Müllhalde. Ich werde mich wohl an euch halten müssen.“
Es klopfte an Emmas Tür und Sara riss sie auf. Emma saß auf dem Bett und hielt ein Buch in der Hand.
„Tut mir leid, dass ich dich allein gelassen habe, Süße“, sagte Sara. „Seien Sie nicht einsam.“
Emma hielt das Buch hoch. „Ich komme schon klar. Viel Spaß.“
Die Tür schloss sich und die Stimmen verstummten, als sie sich auf den Weg zum Start machten. Ein paar Minuten später hörte sie das unverwechselbare Rumpeln des Motors des Motorboots.
Emma beobachtete durch den kleinen Würfel eines Fensters, wie das lange, blaue Boot in Sichtweite schwenkte. Sie hakte die Passagiere auf ihrer Liste ab: den Kapitän, den Bootsmann, den Ingenieur, die beiden Küchenleute, Sara und am Steuer Jason.
Kein Cal Grogan.
Emma fiel das Herz in die Hose. Der Söldner war zurückgeblieben.
Sie sah zu, wie das Schiff eine weiße Kurve in die kobaltblaue See schnitt und auf den Hafen zusteuerte.
Grogan wurde immer mehr zu einem Problem. Die Tatsache, dass er beschlossen hatte, auf der Eden zu bleiben, war wohl kaum ein Zufall. Sein Misstrauen ihr gegenüber muss sich nach der letzten Nacht noch verstärkt haben.
Emma lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand, ihre Gedanken rasten. Das war ihre beste Chance gewesen, in Volkovs Büro zu gelangen. Wie sollte sie das schaffen, wenn Grogan an Bord war und jeden ihrer Schritte beobachtete? Er war die einzige Person auf dem Schiff, vor der sie Angst hatte. Er hatte die Ausbildung und die Masse, um sie zu besiegen.
Aber sie konnte nicht zulassen, dass er sie davon abhielt, ihren Job zu machen.
Es gibt keine Möglichkeit, jemandem beizubringen, keine Angst zu haben. Die Angst ist ein fester Bestandteil von uns. Aber es gibt Möglichkeiten, Menschen ihre Angst vergessen zu lassen. Soldaten wird beigebracht, ihren Feind als etwas anderes als einen Menschen zu betrachten. Spionen wird beigebracht, ihren Feind für einen Verräter zu halten.
Dieses Training war in Emmas Fall besonders effektiv gewesen, denn schon bevor sie der Agentur beitrat, verachtete sie Verräter. Ihr Vater war von jemandem in Russland verraten worden, dem er vertraute, und dieser Verrat hatte zu seiner Hinrichtung geführt.
Für Emma gab es keine schlimmere Sünde als Verrat.
Sie hatte eine große Loyalität gegenüber ihren Kollegen und eine tiefe Liebe zu ihrer Wahlheimat. Wie viele Einwanderer war sie ihrer Wahlheimat gegenüber loyaler als manche, deren Familien schon seit Generationen dort lebten. Sie fühlte sich kein bisschen russisch, obwohl sie die Sprache fließend sprach und Russland seit ihrer Geburt Teil ihres Lebens war. Sie war Britin durch und durch.
Was sie betraf, war Cal Grogan ein Verräter. Er war genauso britisch wie sie, hatte aber ein Jahrzehnt lang für russische Despoten gearbeitet. Er hatte vor langer Zeit seine Seele verkauft. Irgendetwas in ihm war verloren gegangen, und er hatte diese Lücke mit Geld und Gewalt gefüllt.
Sie musste ihn aufhalten.
In Gedanken ging sie den Grundriss der Jacht durch. Volkovs Büro befand sich auf der gleichen Ebene wie das Pooldeck. Grogan verbrachte seine Zeit meist in der Lounge, eine Etage höher.
Allmählich begann sich ein Plan zu entwickeln.
Schnell zog sie ihre Uniform aus und zog sich einen Bikini und ein Paar Shorts an. Sie steckte das Telefon, das jetzt die SIM-Karte der Agentur enthielt, in die eine Tasche und das Messer in die andere. Sie schnappte sich ihre Sonnenbrille und ein Buch und schlüpfte in den Korridor und auf das Pooldeck, wo sie sich auf einem Liegestuhl ausstreckte.
Jetzt brauchte sie nur noch Grogan, um sie zu finden.
Die Beunruhigung schien Emmas Gehör zu schärfen. Alles klang laut. Die Brise, die gegen die oberen Decks wehte. Das Klirren von Metall auf Metall. Plätscherndes Wasser. Möwen krächzen über dem Wasser. Das Rumpeln anderer Boote, die vorbeifuhren. Und Cal Grogans schwere Schritte, als er über das Deck auf sie zuging.
„Machen Sie es sich gemütlich?“, fragte er mit Verachtung.
Emma ließ das Buch sinken und blickte überrascht zu ihm auf. „Was machen Sie denn hier? Ich dachte, Sie wären mit den anderen gegangen.“
„Ich dachte, ich bleibe hier und behalte die Dinge im Auge.“ Er sah sie mit einem langen Blick an, der alle ihre Pläne zu durchschauen schien.
Emma erinnerte sich daran, dass er ein Experte in Sachen Täuschung war. Aber das war sie ja auch.
„Großartig!“, sagte sie strahlend. „Das Boot ist irgendwie unheimlich, wenn es leer ist.“
„Es war irgendwie komisch, dass Sie gestern Abend auf das Achterdeck gekommen sind“, sagte er nach einer langen Pause. Emma begegnete seinem Blick. „Komisch ist nicht das Wort, das ich verwenden würde.“
„Unheimliches Timing also“, sagte er.
Die Spannung zwischen ihnen nahm zu, bis Emma sie fast in der Luft sehen konnte. Er traute ihr nicht, aber er versuchte immer noch zu verstehen, warum, und sie war nicht bereit, ihm dabei zu helfen, es herauszufinden.
„Geht es Madison gut?“, fragte sie und setzte sich auf. „Was haben die Ärzte gesagt?“
„Sie haben gesagt, dass sie nüchtern werden muss und dass sie ihr helfen werden.“
„Wann kommt sie zurück?“
Es gab eine Pause.
„Ich verstehe nicht, warum Sie das etwas angeht. Sie kümmern sich um sie. Sie ist nicht mehr unser Problem.“ Grogans Adamsapfel wippte, als er schluckte.
„Es geht mich etwas an, weil ich sie mag. Wir wollen alle, dass Madison gesund und munter zurückkommt“, sagte Emma mit Nachdruck.
„Nun, ich bezweifle, dass sie nach ihrem gestrigen Auftritt jemals wieder zurückkommen wird. Und erzählen Sie der Crew nicht, was Sie da unten gesehen haben.“ Er deutete mit dem Daumen in Richtung des hinteren Teils des Bootes. „Madison würde nicht wollen, dass die Leute wissen, dass sie so ist.“
„Sara weiß es bereits“, sagte sie. „Ich habe es ihr gestern Abend erzählt.“
Grogan versteifte sich und sein vernarbtes Gesicht verfinsterte sich. „Warum hat jedes Miststück auf diesem Schiff so eine große Klappe?“
Seine Wut war so unvermittelt und unverblümt, dass es Mühe kostete, nicht zusammenzuzucken.
Emma warf ihm einen eisigen Blick zu. „Wenn Sie mich für irgendetwas brauchen“, sagte sie mit Bedacht, „ich werde den Rest des Nachmittags hier sein.“
Sie lehnte sich zurück und schlug ihr Buch auf.
Grogan ging nicht weg. Sie spürte, wie er über ihr schwebte.
Emma weigerte sich, aufzublicken und starrte auf die Seite, bis die Worte überschwappten.
Endlich wandte er sich ab. Sobald seine schweren Schritte im Treppenhaus verklungen waren, setzte Emma sich wieder auf. Als sie das Pooldeck leer vorfand, ließ sie das Buch auf den Boden fallen.
Theoretisch könnte sie über das Deck gehen, durch die Glastüren und direkt zu Volkovs Schreibtisch. Aber sie wagte es nicht. Noch nicht. Sie musste wissen, wohin Grogan gegangen war.
Sie ließ ihr Buch und ihre Sonnenbrille auf dem Stuhl liegen und ging zur Treppe. Er hätte hinuntergehen können, aber dort gab es nichts für ihn. Sie war bereit zu wetten, dass er in den Salon gegangen war.
Sie stieg die steile Treppe hinauf, ihre nackten Füße waren leise.
Das Bardeck war menschenleer. Emma schritt über den Teakholzboden, der warm unter ihren Zehen war. Sie versuchte, durch das dunkle Glas in die Lounge zu sehen, aber das grelle Licht machte es unmöglich. Sie ging auf die Küche zu, als wäre das schon immer ihr Ziel gewesen.
Conor und Lawrence hatten sie makellos hinterlassen. Die Geräte glitzerten. Emma goss sich ein Glas Orangensaft ein und ließ sich Zeit, während sie auf dem schweigenden Boot nach einem Zeichen von Grogan lauschte.
Wo war er? Wenn er nicht auf diesem Deck war, wagte sie es nicht, in das Büro einzubrechen.
Als sie ein paar Minuten später an Deck ging, ließ sie sich Zeit und lehnte sich an die Reling, um den Blick auf die Stadt auf der anderen Seite des Wassers zu genießen. Saras Telefon war ein totes Gewicht in ihrer Tasche, eine ständige Erinnerung daran, was sie eigentlich tun sollte. Was sie mit Grogan in ihrer Nähe nicht tun konnte.
Es konnte Wochen dauern, bis sie wieder allein auf der Eden war. Wer wusste schon, welche Geschäfte Volkov bis dahin gemacht haben würde? Welche Waffen er vielleicht verkauft hatte? Wie viele Menschen vielleicht tot sein würden?
Sie musste es jetzt tun. Wenn sie gegen Grogan kämpfen musste, dann sei es so.
Als sie sich entschlossen wieder dem Treppenhaus zuwandte, hörte sie eine Stimme aus dem Salon.
Durch die getönten Scheiben konnte sie Grogans Gestalt auf einem der Sofas in dem klimatisierten Raum ausmachen, ein Telefon an sein Ohr gepresst. Sie konnte nicht hören, was er sagte, aber sie ging bewusst langsam und vergewisserte sich, dass er sehen konnte, wie sie an ihrem Glas Saft nippte, bevor sie ihre Schritte zum Treppenhaus zurückverfolgte.
Sobald sie das Treppenhaus erreicht hatte, nahm sie Anlauf und flog die Stufen zum Pool hinunter. Sie stellte das Saftglas neben ihren Sandalen auf der Terrasse ab und flitzte durch die Glastür in den schattigen Flur. Der Teppich war samtweich unter ihren nackten Füßen, als sie die Doppeltür zu Volkovs Büro öffnete.
Durch den Adrenalinstoß fühlte sich ihr Kopf leicht an. Dies zu tun, während Grogan direkt über ihr stand, war verrückt. Aber er würde wahrscheinlich mindestens ein paar Minuten dort sein, und sie musste das Risiko eingehen.
Emma umging den Schreibtisch und ging direkt zu dem Schrank an der Wand.
Der Dottling war dickwandig und dunkel. Als ihre Fingerspitzen das Tastenfeld berührten, leuchteten die Zahlen hellblau auf.
Jeder Tresor hat einen Code für die Hintertür – eine Möglichkeit, das Gerät zu öffnen, wenn die Besitzer den von ihnen erstellten Code verlieren oder vergessen. Ein Weg für einen Spion, um zu sehen, was sich darin befindet. Ripley hatte ihr den Code für diesen Safe gegeben.
Emma hielt den Atem an und tippte die Sequenz ein, die sie sich vor zwei Tagen gemerkt hatte: 1001091969.
Einen atemlosen Moment lang geschah nichts. Dann surrte das Gerät und die Tresortür entriegelte sich mit einem hörbaren metallischen Klirren.
Als sie die schwere Tür einen Spalt weit öffnete, sah sie als erstes Geld. Sehr viel davon. Mehrere dicke Stapel, die alle mit Papierstreifen gebunden waren. Es hatte einen Geruch – eine Art süß-sauren Geruch, wie Schweiß. Das, dachte sie, muss das sein, was Volkov in St. Tropez gesammelt hatte.
Sie griff nach einem Stapel grüner Hundert-Euro-Scheine. Als sie ihn aufhob, fielen zwei kleine Plastiktüten aus dem Safe und landeten vor ihren Füßen. Emma hob sie behutsam auf. Sie enthielten feines weißes Pulver.
Emma erinnerte sich an den Spiegel, den sie auf Madisons Kommode gesehen hatte, mit seinen weißen Puderresten.
Sie holte Saras Handy aus der Tasche und machte ein Foto von den Drogen und dem Geld. Während sie arbeitete, lauschte sie ständig auf jedes Geräusch, aber dieses Büro war gut schallisoliert; der Teppich war dick genug, um Schritte zu dämpfen.
Was auch immer geschah, sie würde Grogan nicht kommen hören.
Sie musste schnell arbeiten. Sie war bisher nur zwei Minuten hier drin. Sie konnte sich nicht mehr als fünf erlauben, um das zu bekommen, was sie brauchte.
Eilig begann sie, Dokumente aus den Tiefen des Safes zu holen. Versteckt hinter dem ersten Stapel entdeckte sie ihr Telefon. Sie ließ es liegen, wo es war, und arbeitete sich schnell durch die Dokumente, wobei sie alles fotografierte, was ihr nützlich erschien. Die meisten der Papiere dokumentierten die Geldbewegungen. Hunderttausende von Pfund auf einem Konto. Millionen auf einem anderen. Einige davon in London, aber andere in Dubai, in Moskau, auf Jersey.
Es blieb keine Zeit zum Lesen. Sie schoss jeden, der ihr nützlich erschien und ging zum nächsten über. Trotzdem war es eine zeitraubende Arbeit. Als sie mit dem ersten Stapel fertig war und mit dem zweiten begann, waren die fünf Minuten um und ihre Nerven lagen blank.
Aber sie konnte jetzt nicht gehen.
Es musste etwas Belastendes dabei sein. Irgendein Beweis für die chemischen Waffen, die Volkov verkaufte.
Sie blätterte gerade durch einen Stapel Papiere, als ein Dokument sie aufhielt. Es sah aus wie eine Art Hauptbuch. Alles war mit der Hand geschrieben – als ob die Person, die den Überblick behalten hatte, die Informationen nicht in einen Computer eingeben wollte. Es enthielt nichts weiter als eine Reihe von Transaktionen. Der Betrag, um den es ging, war atemberaubend. Mehrere zehn Millionen Pfund.
Emma machte ein Foto davon, bevor sie es in aller Ruhe lesen konnte.
Es sah für sie wie ein Verzeichnis der letzten Zahlungen aus. Jede Zeile enthielt einen Betrag, von wem er kam, einen Code in der Mitte und das Konto, auf das er überwiesen wurde. Die größte Einzeltransaktion war eine Überweisung von fünfzehn Millionen Pfund von einer Bank im Iran.
Die Liste der anderen Länder, die Zahlungen an Volkovs Firma leisteten, las sich wie eine Auflistung der despotischen Nationen.
Sie war sich sicher, dass es das war – das Hauptbuch seiner Verkäufe. Das war der Grund, warum Garrick nicht gefunden hatte, was er brauchte. Es befand sich auf keinem Computer. Volkov hatte weise entschieden, dass kein Computer sicher war.
Selbst hier, auf dem Papier, waren die chemischen Namen verschlüsselt – so vorsichtig war er.
Der MI6 könnte den Code knacken. Aber eines war schon jetzt klar: Niemand würde mehr sicher sein, wenn er mit diesen Geschäften fertig war. Das waren die Art von Ländern, die nicht nur verbotene Waffen kaufen, sondern sie auch einsetzen würden.
Als sie die Seite umblätterte, fiel ein Stück Papier heraus und flatterte auf den Boden. Als sie ihn aufhob, bemerkte Emma, dass er nicht wie die anderen Dokumente aussah. Es war auf dickerem Papier und die Handschrift war anders. Es sah aus, als wäre es versehentlich in das Hauptbuch geschoben worden.
Es enthielt eine auf Russisch gekritzelte Notiz: „Ich habe es satt, Ihren Mist aufzuräumen. Damit muss Schluss sein, es steht zu viel auf dem Spiel.“ Er war mit „Oleg“ unterzeichnet. Er war zwei Tage nach der Ermordung von Stephen Garrick datiert.
Sie hielt das Telefon fest in der Hand und fotografierte es.
Es musste von Oleg sein. Ehemaliger Direktor der russischen Spionagebehörde, bei weitem klüger als Andrej Wolkow und viel skrupelloser. Dies war ein sichtbarer, quantifizierbarer Beweis dafür, dass Federov Volkov direkt Geld gegeben hatte. Ein Beweis dafür, dass beide Männer wussten, dass etwas schief gelaufen war. Ein Beweis dafür, dass sie zusammenarbeiteten.
Aber war das genug?
Bevor sie die Frage beantworten konnte, wurde sie von einem Geräusch unterbrochen. Es war sehr leise. Wenn sie nicht so still gewesen wäre, hätte sie es vielleicht überhört. Aber in diesem Augenblick der Stille war es klar und unverwechselbar.
Es war das Klingeln des ankommenden Fahrstuhls.
Bildquelle: Bantam