Es ist der Sommer der Barbiecore-Mode, der „Barbenheimer“-Doppelfilme und des weltweiten Mangels an einem bestimmten Farbton von fluoreszierendem Pink. Zu sagen, dass der „Barbie“-Film mit Spannung erwartet wurde, ist so, als würde man sagen, dass der Juli in New York heiß ist – es wird der wahrhaft eindringlichen Erfahrung, die man als Barbie-Fan in diesem Sommer gemacht hat, nicht im Geringsten gerecht.
Dabei handelt es sich jedoch um dieselbe Barbie, die immer wieder als Symbol für unrealistische, gefährliche Schönheitsnormen kritisiert wurde. Es gibt sogar eine ganze Reihe von wissenschaftlichen Untersuchungen, die belegen, dass die Puppe im Allgemeinen nicht gut für das Körperbild von Mädchen ist. Eine Studie aus dem Jahr 2006, die in der Zeitschrift Developmental Psychology veröffentlicht wurde, ergab beispielsweise, dass Mädchen im Alter zwischen 5 und 8 Jahren, die mit Barbies in Berührung kamen, mit ihrem Körper weniger zufrieden waren als Mädchen, die keine Barbies hatten. Ein Jahrzehnt später kam eine ähnliche Studie in der Zeitschrift Body Image zu einem ähnlichen Ergebnis, und dieses Ergebnis wurde in einer weiteren Studie aus dem Jahr 2021 in der gleichen Zeitschrift wiederholt. Es ist ziemlich schwer zu leugnen, dass der Körper der Original-Barbie nicht realistisch ist. Schließlich ergab eine Studie von Medical Daily aus dem Jahr 2014, dass die Original-Barbie einen BMI von 16,24 hatte, was bedeutet, dass sie, wenn sie echt wäre und die Proportionen der Puppe hätte, auf allen Vieren laufen müsste.
Als dieses Stipendium und die erneute Anti-Barbie-Stimmung die Öffentlichkeit erreichten, sah sich Mattel mit Gegenreaktionen konfrontiert, und die Verkaufszahlen von Barbie begannen zu sinken. Dies veranlasste das Unternehmen zu einer wirklich beeindruckenden Rehabilitationskampagne. Zunächst wurde 2015 der damalige CEO Bryan Stockton entlassen, und ein Jahr später begann Mattel, Barbies mit drei verschiedenen Körpertypen herauszubringen: zierlich, groß und kurvig, woraufhin Time eine Titelgeschichte mit der Überschrift „Können wir jetzt aufhören, über meinen Körper zu reden?“ veröffentlichte. Im Jahr 2018 baute Mattel auf den neuen Schwung auf und stellte den derzeitigen CEO Ynon Kreiz ein, der laut Variety einen Plan zur Einführung von Filmen, Themenparks und vielem mehr vorstellte, die von Mattel-Spielzeug inspiriert waren. Spulen Sie zum Sommer 2023 vor und es scheint, als hätten Mattels Barbie-Rehabilitationskampagne und Kreiz‘ Vision mit dem „Barbie“-Film, der am 21. Juli Premiere hatte, ihren Höhepunkt erreicht.
„Barbie“ hatte schon immer viel zu bieten. Regie führte Greta Gerwig, die sich mit komplexen feministischen Meisterwerken wie „Lady Bird“ und „Little Women“ einen Namen gemacht hat, und der Film wartet mit einer vielfältigen, starbesetzten Besetzung von Barbies und Kens auf. „Barbie“ ist sich auch der Kontroversen bewusst, die seine zentrale Puppe seit ihrer Erschaffung umgeben haben. Die Barbie im Mittelpunkt der Geschichte, die „Stereotypische Barbie“ genannt und von Margot Robbie präzise verkörpert wird, glaubt, dass Barbie die reale Welt zu einem fantastischen Ort für Frauen gemacht hat, bis sie tatsächlich die Realität betritt. Dort wird sie von einer Gruppe von Mittelschülern empfangen, die sie als „Faschistin“ bezeichnen und ihr sagen, dass sie alles symbolisiert, was Frauen bisher zurückgehalten hat.
Der Film wird von da an nur noch selbstbewusster. An einer Stelle, als Robbies Barbie beklagt, dass sie nicht mehr perfekt aussieht, sagt eine Off-Stimme den Filmemachern, dass sie Robbie nicht hätten besetzen sollen, wenn sie diesen Punkt ansprechen wollten. Aber gelingt es dem Film wirklich, den Schaden zu mildern, den die „stereotype Barbie“ und ihre Art von Weiblichkeit angerichtet haben und wohl immer noch anrichten? Immerhin hat der Film ein weltweites Barbie-Fieber ausgelöst, und obwohl der Film viele der Probleme, die mit Barbie verbunden sind, in hervorragender Weise hinterfragt, war der größte Teil der Begeisterung für den Film ziemlich unkritisch. In gewisser Weise ist das auch nur fair. In einem Sommer voller Hitzewellen und enttäuschend wenig Schuldenerlass für Studenten haben wir es alle verdient, zu feiern.
Andererseits unterbricht Barbie eine fabelhafte Party, indem sie über das Sterben spricht. Das scheint nicht viel anders zu sein als die Unterbrechung der „Barbie“-Feierlichkeiten im Sommer durch eine Überanalyse dessen, was der Film über Frauen zu sagen hat. In diesem Sinne, egal wie viele selbstbewusste Voiceovers und Kommentare Gerwig einbaut, es ist schwer, über die Tatsache hinwegzukommen, dass der Film mit Robbie eine konventionell schöne weiße Frau in der Hauptrolle zeigt. Obwohl die Besetzung vielfältig ist, wurde nur Robbie auf den Pressetouren in Barbie-Outfits gekleidet und die Besetzung von Robbies Barbie als Hauptdarstellerin stellt ihre Version der dünnen, weißen Hyperweiblichkeit in den Mittelpunkt und als Standard dar. (Als Amy Schumer 2016 in einer anderen Version des Films die Rolle der Barbie übernahm, kam es zu bösartigen Hass-Tweets, in denen sie als fett beschimpft wurde). Wenn man Robbies Version von Barbie anbetet, könnte man sich fragen: Könnte es sein, dass wir versehentlich eine Art von Weiblichkeit idealisieren (sprich: dünn, weiß usw.), die bereits extrem idealisiert ist, und zwar auf Kosten aller, die diesem Standard nicht entsprechen können?
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„Barbie“ setzt sich mit dieser Frage ziemlich ausführlich auseinander. Obwohl der Film keine klaren Antworten liefert, kommt er einer Lösung am nächsten, als Barbies Schöpferin Ruth Handler auftaucht, um gegen Ende des Films ein paar Lebenslektionen zu erteilen. Sie erklärt allen, dass ihre Barbie nie so aussehen sollte, wie jemand, der für die meisten Menschen erreichbar oder realistisch ist; darum ging es ihr nicht. Barbie, die Puppe, ist eine Fantasie, genau wie Barbieland. Sie ist eine Idee, und, wie Handler sagt, „Ideen leben ewig“.
Nur weil sich der Film über die Schwächen der „Stereotypischen Barbie“ im Klaren ist, heißt das nicht, dass wir aufhören sollten zu hinterfragen, ob Barbie dem Selbstbild von Mädchen schadet, auch wenn es andererseits problematisch ist, jede Form von Weiblichkeit als „schlecht“ zu bezeichnen. Aber indem er die Tatsache hervorhebt, dass Perfektion nur eine Idee ist und dass sie sich in der realen Welt nicht durchsetzen kann und sollte, trifft „Barbie“ definitiv einen wichtigen Punkt – einen, der sich nicht unbedingt auf den Mainstream-Diskurs über den Film übertragen hat, der sich hauptsächlich um die ultra-spaßige, rosa, glitzernde Ästhetik des Films dreht.
Natürlich ist das Feiern von Spaß, Rosa und Glitzer auch ein wichtiger und wertvoller Teil von „Barbie“. Traditionell wurden weibliche Aktivitäten und Ästhetik als minderwertig abgewertet und verleugnet, was Ken begeistert feststellt, als er die reale Welt betritt. (Auf brillante Weise macht „Barbie“ deutlich, dass Kens Wunsch, in einer patriarchalischen Gesellschaft zu leben, vor allem daher rührt, dass er extrem unsicher ist, obwohl die Ken-Frage einen ganz anderen Aufsatz verdient).
Dies bringt eine andere Seite der Kritik an Barbie zur Sprache, die seit ihrer Erschaffung geäußert wurde – die Idee, dass sie eine regressive, unterwürfige Art von Weiblichkeit fördert. 1972 protestierte die National Organisation For Women gegen Barbie und andere Puppen vor dem Gebäude der New Yorker Spielwarenmesse und verteilte Flugblätter mit dem Argument, dass Barbie „sexuelle Stereotypen aufrechterhält, indem sie kleine Mädchen dazu ermutigt, sich ausschließlich als Schaufensterpuppen, Sexobjekte oder Haushälterinnen zu sehen“, wie die New York Times schreibt. Jahrzehnte später standen 2013 Demonstranten in Berlin vor einer neuen Barbie Dreamhouse-Installation und protestierten gegen Barbies „Marketingstrategien, die jungen Mädchen eine begrenzte Geschlechterrolle zuweisen“ (NBC).
Es stimmt, dass Barbie alle möglichen beruflichen Positionen innehatte, von der Astronauten-Barbie aus dem Jahr 1965 bis zur Tag-zu-Nacht-Barbie aus dem Jahr 1985, die als Führungskraft arbeitet. Dennoch konnte die „Stereotypische Barbie“ – gegen die sich die Proteste vermutlich richteten – die Anschuldigungen der Tussi nie abschütteln, obwohl „Barbie“ selbst mehr als einmal das Argument vorbringt, dass „Barbie keine Tussi ist“. Ironischerweise wurde der Film bereits vor dem Erscheinen von „Barbie“ als bahnbrechender Text des „Bimbo-Feminismus“ bezeichnet – einer Art von Feminismus, der die Weiblichkeit an sich feiert und den Girlboss-Feminismus ablehnt, der den Wert einer Frau mit beruflichem Erfolg gleichsetzt.
Irgendwie schafft es „Barbie“ sogar, diese Idee zu hinterfragen, auch wenn er wieder nicht viele Antworten bietet. Robbies Barbie muss sich mit ihrem Platz in einer Welt auseinandersetzen, die stereotype Barbies hasst, was America Ferreras Figur dazu veranlasst, die Schaffung einer „gewöhnlichen Barbie“ vorzuschlagen. Dennoch lässt Barbie am Ende des Films ihre glamouröse Vergangenheit auf Stöckelschuhen hinter sich und betritt die reale Welt als eine gedämpftere, Gynäkologen besuchende und Blazer tragende Version derjenigen, die sie in Barbieland war.
Die wichtigste Pointe von „Barbie“ kommt schließlich während Ferreras Monolog, in dem sie das kritische Argument vorbringt, dass Barbie, genau wie jede andere Frau, es nie allen recht machen kann. Ein Beispiel: Während Barbies Körper seit langem dafür kritisiert wird, dass er eine männliche Fantasie bedient, waren Männer offenbar ihre ursprünglichen Kritiker. Laut Time lachten männliche Konkurrenten Handler aus, als sie ihre Puppe in den 1950er Jahren erstmals vorstellte, weil sie sich nicht vorstellen konnten, dass jemand mit einer Puppe mit Brüsten spielen wollte. Wie so viele Frauen wurde auch Barbie immer wieder als zu viel oder zu wenig abgestempelt.
Wie sich herausstellte, wollte Gerwig diesen Punkt von Anfang an ansprechen. „Wenn Barbie ein Symbol dafür war, dass wir nicht genug sind, dann war das Einzige, was für mich Sinn machte, den Film zu drehen: Wie können wir es schaffen, genug zu sein?“, sagte sie in einem Interview mit der New York Times.
Ist Barbie ein positives oder negatives Rollenmodell für junge Mädchen? Sollte sie Stöckelschuhe oder Birkenstocks tragen – oder kann man beides in seinem Schrank haben? Jeder hat eine andere Vorstellung davon, wie Barbie sein sollte, genau wie jeder andere Vorstellungen davon zu haben scheint, was eine Frau sein kann und sollte. Und laut Gerwigs Film ist die einzige Antwort, die zählt, die eigene.
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