Wenn jemand das kubanische Barrio Chino oder die Geschichte der kubanischen Chinesen erwähnt, dann meist in Bezug auf die kulinarischen Traditionen, die nach der kubanischen Revolution in Orte wie Miami und New York City gebracht wurden. Die chinesisch-kubanischen Kaufleute, die vor der Revolution flohen und sich in New York und Florida niederließen, sind jedoch nicht der Anfang der Geschichte. Sie bilden vielmehr die Mitte. Nur selten wird anerkannt, dass Asiaten, insbesondere chinesische Gemeinschaften, schon viel früher als in den 1940er Jahren, als sie in Havanna ankamen, Teil der kubanischen Geschichte waren. Erst in jüngster Zeit wird die breite Öffentlichkeit auf die Beiträge der versklavten, eingewanderten und chinesischen Einwanderer sowie auf ihre Rolle in der kubanischen Gesellschaft, der Revolution und in Lateinamerika insgesamt aufmerksam gemacht.
Die neue Art der Sklaverei
Als das übrige Lateinamerika bereits von der spanischen und portugiesischen Herrschaft befreit worden war, blieben Kuba und Puerto Rico unter der Kontrolle der Spanier. Als eine ihrer einzigen verbliebenen Kolonien war es zwingend notwendig, dass Kuba weiterhin eine Hochburg für sie war. „Als die haitianische Revolution 1804 endete, konnten die Sklaven in Haiti zusammen mit den vor Ort geborenen Freigelassenen die französischen Kolonialherren stürzen. Viele Pflanzer verließen mit ihren Sklaven das Land und gingen nach Kuba“, sagt Dr. Kathleen López, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Latino- und Karibikstudien an der Rutgers University. „Aber was passiert mit dem Sklavenhandel?“, fragt sie. „Der Sklavenhandel verlagert sich nach Kuba, denn es ist eine der letzten zuckerproduzierenden Kolonien in der Karibik, die in hohem Maße von Sklavenarbeit abhängig sein wird.“
Im Barrio Chino von Santo Domingo glänzt ein Lebensmittelmarkt zwischen zwei Welten
Das sich abzeichnende Ende des atlantischen Sklavenhandels im 19. Jahrhundert bedeutete, dass die Spanier versuchten, eine neue Quelle für Arbeitskräfte zu finden, um den verlorenen Strom versklavter Afrikaner zu ergänzen. Nach dem Vorbild der Niederländer, Franzosen und Briten, die damit begonnen hatten, Arbeiter, so genannte „Coolies“, aus den chinesischen Provinzen Fujian und Guangdong zu importieren, begannen die Spanier, Tausende von männlichen Zwangsarbeitern aus China nach Havanna zu bringen. Obwohl die spanischen Kolonien in den 500 Jahren der europäischen Kolonisation in ständigem Kontakt mit Asien standen, war dies das erste Mal, dass die Insel einen so großen Zustrom chinesischer Männer erlebte, von denen viele entweder entführt oder gezwungen wurden oder Arbeitsverträge unterschrieben, die sie bei ihrer Ankunft in die Sklaverei trieben.
Zwischen 1847 und 1874 wurden mit denselben Schiffen und auf denselben Routen, die einst für den Transport versklavter Afrikaner genutzt wurden, 142.000 chinesische Zwangsarbeiter nach Havanna geschickt, von denen nur 125.000 ankamen. Etwa 17.000 Männer sprangen entweder über Bord oder starben an den schrecklichen Bedingungen während des Transports. Die Coolies wurden ähnlich behandelt wie die versklavten Afrikaner, aber die Chinesen stellten eine Störung in der Casta-Hierarchie dar, da sie weißhäutig waren wie die Spanier, aber beruflich und gesellschaftlich wie die Afrikaner.
Chinesische und afrikanische Mischehen
Chinesen und Afrikaner/Afro-Kubaner arbeiteten auf den Zuckerplantagen Seite an Seite, was zu Allianzen und Eheschließungen führte. Das war in den Kolonien ungewöhnlich, denn die Spanier hatten einst streng darauf geachtet, die Rassen nach der Art der Arbeit zu trennen und Ressentiments zwischen den Gruppen zu schüren, um sie davon abzuhalten, sich zu verbünden. Obwohl man dachte, die Chinesen seien fügsam und leicht zu kontrollieren, erwies sich dies als Trugschluss.
Zusammen mit Afrikanern und anderen farbigen Kubanern protestierten die Chinesen und organisierten Meutereien. Der Handel mit chinesischen Arbeitskräften wurde 1874 verboten, nachdem Ermittler der kaiserlich-chinesischen Regierung nach Kuba entsandt worden waren, um Vorwürfe von Vertragsbruch, Missbrauch und Selbstmord durch chinesische Arbeiter zu untersuchen. Obwohl die Spanier nie die Absicht hatten, dass die Chinesen auf Kuba bleiben sollten, ließen sich Tausende von freien chinesischen Arbeitern (von denen sich die meisten eine Rückkehr nach China nicht leisten konnten) schließlich auf Kuba nieder und arbeiteten weiter, zogen auf der Insel umher, heirateten und bauten sich ein eigenes Leben auf.
„Die meisten chinesischen Männer unterhielten transnationale Verbindungen nach Hause“, sagt Dr. López. „Sie hatten eine chinesische Frau zu Hause und Kinder, aber sie fanden auch einen kubanischen Partner, und in einigen Fällen führte dies zu einer formellen Ehe, in anderen Fällen war es eine eheähnliche Gemeinschaft, aber sie wurden als verheiratet anerkannt und hatten gemischte Kinder.“
López zufolge waren es gerade die gemischtrassigen Ehen zwischen afrikanischen und chinesischen Arbeitern, die den Übergang von der Leibeigenschaft zu freien Arbeitern erleichterten. Ehemalige Vertragsarbeiter heirateten vor allem mit Schwarzen und Mulatten, aber auch mit Criollo-Frauen und Mestizen oder hatten Kinder mit ihnen. Chinesische Männer kauften oft die Freiheit ihrer Lebensgefährtin oder ihrer Kinder und umgekehrt. Viele Kulis wurden zu Geschäftsinhabern und schließlich zu einflussreichen Mitgliedern der kubanischen Gesellschaft. Mischehen waren das Ergebnis des engen Kontakts der Gemeinschaften auf den Zuckerplantagen, aber auch, weil chinesischen Frauen die Einreise in die spanischen Kolonien ausdrücklich verweigert wurde. Weniger als 100 chinesische Frauen wurden während des Coolie-Handels jemals nach Kuba gebracht, denn wenn sie nicht wollten, dass die Männer blieben, warum sollten sie dann die Voraussetzungen dafür schaffen, dass die Familien Wurzeln schlagen konnten.
Die Entstehung des freien Kubas und der nationalen Identität
Während des Zehnjährigen Krieges (1868-1878) kämpfte Kuba gegen Spanien um seine Unabhängigkeit und verlor. Aber Hunderte von Chinesen schlossen sich ihren Meistern im Kampf gegen die spanische Regierung an. Die Herren versprachen ihren Arbeitern die Freiheit im Austausch für den Kampf, und obwohl Spanien sie besiegte, wurde ihre Heldentat nicht vergessen. Zwischen 1860 und 1875 kam eine weitere Gruppe chinesischer Einwanderer in Kuba an. Etwa 5.000 Menschen suchten in Kalifornien Zuflucht vor den restriktiven und vorurteilsbeladenen antichinesischen Gesetzen. Diese relativ wohlhabenden Neuankömmlinge, die als „Kalifornier“ bezeichnet wurden, spielten eine wichtige Rolle beim Aufbau des wirtschaftlichen Rahmens von Havannas Chinatown, dem „Barrio Chino“.
Im Jahr 1895 kämpften die kubanisch-chinesischen Gemeinden erneut gegen die Spanier um ihre Freiheit, bis die USA eingriffen, um Kuba zu „unterstützen“ (Spanisch-Amerikanischer Krieg, 1895-1898). Der Spanisch-Amerikanische Krieg endete und gewährte den Kubanern ihre Freiheit. Aber Freiheit war ein relativer Begriff; die Kubaner hatten kein Mitspracherecht in ihrem eigenen Friedensvertrag, der zwischen den Spaniern und den Amerikanern geschlossen wurde, um den Schutz ihrer Geschäfte und landwirtschaftlichen Güter zu gewährleisten.
Von 1899 bis 1902 besetzten die USA Kuba, um den Kubanern bei ihrer Unabhängigkeit zu „helfen“. Die Einwanderung nach Kuba wurde unter der US-Besatzung 1899 und bis in die republikanische Ära hinein offiziell eingeschränkt, aber das Verbot für chinesische Arbeiter wurde aufgehoben, um die Zuckerproduktion während des Ersten Weltkriegs anzukurbeln. Die nächste Welle chinesischer Einwanderung nach Kuba in den 1940er und 50er Jahren lässt sich auf mehrere Faktoren zurückführen, darunter wirtschaftliche Möglichkeiten, politische Instabilität in China, der Bedarf an Arbeitskräften in Kuba und das Gesetz zum Ausschluss von Chinesen, das sie an der Einwanderung in die USA und andere Teile Lateinamerikas hinderte.
China befand sich im wirtschaftlichen und politischen Umbruch, unter anderem durch den Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg und den Chinesischen Bürgerkrieg. Diese Instabilität veranlasste viele Chinesen, nach Möglichkeiten im Ausland zu suchen, darunter auch in Kuba. Die kubanische Regierung förderte aktiv die Einwanderung, um den wachsenden Bedarf an billigen Arbeitskräften in Branchen wie der Landwirtschaft, dem Bergbau und der Industrie zu decken. Sie wurden als Bürger zweiter Klasse behandelt, und viele waren Gewalt und Missbrauch ausgesetzt. Diese Einwanderer arbeiteten lange Stunden unter harten Bedingungen für niedrige Löhne, oft ohne jeglichen rechtlichen Schutz. Trotz dieser Herausforderungen gründete die chinesisch-kubanische Gemeinschaft Unternehmen wie Restaurants, Zeitungen, Wäschereien und Lebensmittelläden, die zu einem wichtigen Teil der kubanischen Gesellschaft wurden.
Während der kubanischen Revolution (1953-1959) schlossen sich einige chinesische Kubaner aktiv den Rebellen an und kämpften an der Seite ihrer kubanischen Landsleute gegen die Regierung von Fulgencio Batista. Einer von ihnen war Carlos Embale, ein bekannter chinesisch-kubanischer Musiker, der als „Sinatra von Havanna“ bekannt ist. Er diente als Mitglied der Rebellenarmee von Fidel Castro und nahm an mehreren entscheidenden Schlachten teil.
„Die kubanische Revolution von 1959 galt als antiimperiale Revolution, diesmal gegen die USA“, sagt López.“Als sich die sozialistische Revolution nach 1959 durchsetzte, geschahen zwei Dinge: [Erstens] verließen die Chinesen, die dort waren, vor allem wohlhabende Kaufleute, die in den 20er, 30er, 40er und 50er Jahren gekommen waren, zusammen mit den Elitekubanern, die in dieser ersten Welle geflohen waren. Und [zweitens] entschieden sich einige, auf der Seite von Fidel Castro zu kämpfen.“
Einige bildeten bewaffnete Milizen, und andere zeigten ihre Unterstützung für die Revolution durch finanzielle oder materielle Zuwendungen. Eduardo Chibás, ein chinesisch-kubanischer Geschäftsmann, spendete zum Beispiel Geld für die revolutionäre Sache und half bei der Beschaffung von Waffen.
Von Kuba in die USA
Chinesische Kubaner, die vor Castros Revolution flohen, machten jedoch nicht die gleichen Erfahrungen in den USA. Chinesische Kubaner passten nicht zu den chinesischen Amerikanern oder der Mehrheit der kubanischen Amerikaner. In den USA suchten sie andere lateinamerikanische und kubanische Viertel auf und begründeten dort die langjährige Tradition der kubanischen chinesischen Küche. Die kubanischen Chinesen nach der Revolution hingegen haben immer wieder bewiesen, dass sie für den Kampf bereit waren und die Sache unterstützen wollten. Es war keine Frage, wem gegenüber sie loyal waren. Am 23. Januar 1960 erklärte Castro: „Wir glauben, dass unsere Revolution dazu beitragen wird, die Vorurteile und Ungerechtigkeiten zu beseitigen, die noch latent vorhanden sind. Vorerst haben wir in unserem revolutionären Kampf den Beweis erbracht, dass sich die Menschen aller Hautfarben absolut identifizieren und brüderlich sind.“ Mit anderen Worten: Wenn wir gemeinsam kämpfen, sind wir Brüder. Es ist zu bezweifeln, dass diese Aussage tatsächlich jeglichen Rassismus verhindert hat, aber nun wurden die ethnischen Minderheiten Kubas gewürdigt und anerkannt.“
Heute liegt Kubas Barrio Chino friedlich im Sterben und wird als das einzige Chinatown ohne Chinesen bezeichnet. Trotz der Wiederbelebung des Barrio Chino in Havanna durch die kubanische Regierung bedeutet der Mangel an Möglichkeiten auf der Insel, der Rückgang der Einwanderung und die Überalterung der Bevölkerung, dass eine neue Generation benötigt wird, um es am Leben zu erhalten.
„Weniger als 100 ethnische Chinesen, die schon vor den 1950er Jahren dort lebten, sind noch in Kuba – sie kamen vielleicht als kleine Kinder oder wurden als Kinder zweier chinesischer Eltern in Kuba geboren. Sie sind alt und haben seit der Pandemie leider sehr gelitten, aber sie sind noch da“, sagt Dr. López.
Chinesische Kubaner stehen im krassen Gegensatz zu allen anderen lateinamerikanischen Ländern, in denen Chinesen immer noch mit schweren Vorurteilen konfrontiert sind, und bieten uns einen reichen Rahmen, um die Nuancen und Facetten zu erforschen, die unsere Geschichte ausmachen. Es ist wichtig, dass wir das anerkennen und uns daran erinnern, dass wir alle eine Vielfalt in uns tragen und dass die Geschichte, die uns ausmacht, nicht so einfach ist, wie die Geschichte der Criollos und Mestizen es vorgibt.
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