Ein neues Gesetz mit dem Namen Pregnant Workers Fairness Act (PWFA) trat am 27. Juni in Kraft, nachdem es im Dezember 2022 verabschiedet worden war. Auch wenn das Gesetz nicht mit großem Tamtam aufgenommen wurde, ist es doch ein wichtiger Meilenstein. Die wichtigste Neuerung: Bisher mussten schwangere Arbeitnehmerinnen, wenn sie ihren Arbeitgeber um eine Anpassung baten – so einfache Dinge wie häufigere Pausen oder einen Stuhl zum Sitzen während langer Schichten – nachweisen, dass sie diese wirklich benötigten. Jetzt sind Arbeitgeber verpflichtet, bei schwangerschaftsbedingten Erkrankungen entsprechende Vorkehrungen zu treffen, ohne dass sie dafür einen Hürdenlauf machen müssen.
„Unter dem Pregnancy Discrimination Act (PDA), der 1978 erlassen wurde, hatten schwangere Arbeitnehmerinnen nur dann Anspruch auf vorübergehende Änderungen am Arbeitsplatz, wenn ihr Arbeitgeber diese auch anderen Personen gewährte, die ‚in ihrer Arbeitsfähigkeit oder -unfähigkeit ähnlich sind‘, heißt es in einer Erläuterung der American Civil Liberties Union. „Diese Formulierung wurde lange Zeit verwendet, um schwangeren Arbeitnehmerinnen notwendige ‚Anpassungen‘ zu verweigern, mit der Begründung, dass die bevorzugten nicht schwangeren Kollegen nicht ausreichend ‚ähnlich‘ seien.“ Indem Schwangere nicht mehr die Notwendigkeit haben, ‚ähnliche‘ nicht schwangere Kollegen zu identifizieren, sollte der PWFA dazu beitragen, schwangere Arbeitnehmerinnen zu schützen, die zu lange durch die Lücken gefallen sind.
„Vor allem für Frauen im Niedriglohnsektor und farbige Frauen, insbesondere Schwarze und Latina-Frauen, wurde faire Arbeit über Generationen hinweg unterbewertet, obwohl diese Arbeit das Rückgrat unserer Wirtschaft ist“, sagte Elizabeth Gedmark, die Vizepräsidentin von A Better Balance: The Work & Family Legal Centre, gegenüber PBS. „Der Pregnant Workers Fairness Act wird das ändern. Wir werden einen Wandel erleben, weil die Diskriminierung von Schwangeren nicht länger toleriert werden wird.
Der PWFA deckt viele mit der Schwangerschaft zusammenhängende Bedingungen ab, darunter die Behandlung von Fruchtbarkeitsstörungen, morgendliche Übelkeit, Laktation und Stillen, Schwangerschaftsdiabetes, Schwangerschaftsverlust, postpartale Depression und die Erholung nach der Geburt. Mehr darüber, was durch das PWFA abgedeckt ist, finden Sie hier.
Was ist der Pregnant Workers Fairness Act?
Der PWFA ist ein Gesetzentwurf, der die Diskriminierung von Arbeitgebern gegen angemessene Vorkehrungen für „Arbeitnehmer, die von Schwangerschaft, Geburt oder damit zusammenhängenden medizinischen Bedingungen betroffen sind“, wie es in der Zusammenfassung des Gesetzes heißt, verbieten würde. Der Gesetzentwurf zielt letztlich darauf ab, die jahrzehntelange Diskriminierung schwangerer Frauen am Arbeitsplatz zu beenden.
Welche Rechte garantiert der Pregnant Workers Fairness Act?
Die Rechte, die durch den PWFA garantiert werden, reichen von notwendigen Toilettenpausen bis hin zu besseren Sitzgelegenheiten. „Es wird nicht länger der Fall sein, dass schwangere Arbeitnehmerinnen von ihrem Arbeitsplatz verdrängt werden können, nur weil sie um die Erlaubnis bitten, auf einem Hocker zu sitzen, eine Flasche Wasser mit sich zu führen oder zusätzliche Toilettenpausen einzulegen“, sagte Fatima Goss Graves, Präsidentin und CEO des National Women’s Law Centre (NWLC) in einer Erklärung vom 20. Dezember 2022. „Der Pregnant Workers Fairness Act wird sich positiv auf das Leben von Frauen auswirken – insbesondere auf das derjenigen, die in schlecht bezahlten Jobs arbeiten, die am ehesten körperlich anstrengend sind und am wenigsten Flexibilität für schwangere Arbeitnehmerinnen bieten, die diese benötigen.“
Wenn Sie den genauen Wortlaut lesen möchten, wie er in der Zusammenfassung des Gesetzentwurfs steht, erklärt der Gesetzentwurf, dass es eine ungesetzliche Beschäftigungspraxis ist, wenn:
- keine angemessenen Vorkehrungen für bekannte Einschränkungen solcher Mitarbeiter zu treffen, es sei denn, die Vorkehrungen würden eine unangemessene Härte für den Geschäftsbetrieb eines Unternehmens darstellen;
- von einem qualifizierten Mitarbeiter, der von einer solchen Einschränkung betroffen ist, zu verlangen, dass er eine andere als die im Rahmen eines interaktiven Prozesses gefundene angemessene Vorkehrung akzeptiert;
- Beschäftigungsmöglichkeiten mit der Begründung verweigern, dass das Unternehmen einem qualifizierten Mitarbeiter solche angemessenen Vorkehrungen treffen muss;
- von den betroffenen Mitarbeitern eine bezahlte oder unbezahlte Freistellung zu verlangen, wenn eine andere angemessene Vorkehrung getroffen werden kann; oder
- nachteilige Maßnahmen in Bezug auf die Arbeitsbedingungen oder Privilegien eines qualifizierten Mitarbeiters zu ergreifen, der solche angemessenen Vorkehrungen beantragt oder nutzt.
Ist jeder von der PWFA abgedeckt?
Kleine Arbeitgeber, die weniger als 15 Mitarbeiter beschäftigen, fallen nicht unter das PWFA. Und Arbeitgeber haben die Möglichkeit, nachzuweisen, dass eine verlangte Anpassung eine „unzumutbare Härte“ darstellen würde und daher für sie nicht möglich ist, diese zu erfüllen. Experten gehen jedoch davon aus, dass es schwierig sein wird, dies zu beweisen, da Schwangerschaftsunterbringungen nur vorübergehend sind. Und es ist ein großer Fortschritt, dass die Beweislast wieder beim Arbeitgeber und nicht bei der schwangeren Arbeitnehmerin liegt.
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