Wenn Sie sich jemals die Zeremonien vor einem Fußballspiel angesehen haben, ist Ihnen wahrscheinlich ein süßes Detail aufgefallen: Die Spieler laufen immer an der Hand von Kindern auf das Spielfeld, die selbst wie eine niedliche kleine Mannschaft gekleidet sind. Das ist eine langjährige Tradition, die bei internationalen Turnieren nur selten erklärt wird – wenn Sie also neugierig auf die Geschichte sind, sind Sie hier genau richtig.
Die Kinder, die mit den Spielern auflaufen, werden „Spielerbegleiter“ oder „Maskottchenkinder“ genannt und gehören seit über 20 Jahren zu den Fußballspielen. Eines der frühesten Fotos von Kindern, die als Maskottchen laufen, wurde im Liverpool Echo nach einem Spiel zwischen Liverpool und Everton im November 1996 veröffentlicht. Um das Jahr 2000 herum begann die heutige Praxis: ein Maskottchen für jeden Spieler und nicht nur ein oder zwei pro Mannschaft.
Die Praxis, die Spieler von Kindern begleiten zu lassen, diente schon früh dazu, die Aufmerksamkeit für wohltätige Zwecke zu erhöhen. Im Vorfeld der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2002 arbeiteten die FIFA und UNICEF an einem Programm mit dem Namen Say Yes For Children (Sag Ja für Kinder), das darauf abzielte, „das Recht aller Kinder auf eine gesunde Freizeitgestaltung und eine hochwertige Grundschulbildung zu fördern und zu schützen“, wie es in einer UNICEF-Pressemitteilung hieß. In der Erklärung heißt es weiter: „Kinder werden bei jedem Spiel eine Hauptrolle spielen, indem sie jeden Spieler auf das Spielfeld begleiten, eine symbolische Aktion, die die Fußballfans daran erinnert, dass sie eine wichtige Rolle beim Aufbau einer kinderfreundlichen Welt zu spielen haben.
Seit 2002 ist McDonald’s einer der Hauptsponsoren des Maskottchenprogramms bei Welt- und Europameisterschaften und bietet Eltern und Kindern die Möglichkeit, an einem Gewinnspiel teilzunehmen, um einen der begehrten Plätze zu gewinnen. Im Jahr 2014 schickte McDonald’s laut ABC News 1.400 Kinder aus 70 verschiedenen Ländern zur Weltmeisterschaft in Brasilien.
Bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 in Australien und Neuseeland wird der Sponsor Commonwealth Bank das Programm auf ein neues Niveau heben. Nach Angaben der FIFA werden im Rahmen des CommBank FIFA Frauen-WM 2023 Spielerbegleitprogramms 1.500 Kinder im Alter zwischen 6 und 10 Jahren die Spielerinnen vor den Spielen auf das Spielfeld begleiten.
„Durch ihre Investitionen in den australischen Fußball seit 2021 hat die Commonwealth Bank ein echtes Engagement für die Steigerung der Frauenfußballbeteiligung, die Schaffung von Möglichkeiten und die Förderung von Führungsqualitäten bewiesen. Diese Ziele stimmen eng mit den Zielen der FIFA-Strategie für den Frauenfußball überein, so dass diese Partnerschaft wirklich hervorragend passt. Wir freuen uns darauf, in den kommenden Monaten eng mit der Commonwealth Bank zusammenzuarbeiten, denn gemeinsam wollen wir Kinder und Gemeinden durch die Kraft des Frauenfußballs inspirieren“, sagte Sarai Bareman, FIFA-Beauftragte für den Frauenfußball, in der FIFA-Pressemitteilung, in der die Partnerschaft vor dem Turnier 2023 angekündigt wurde.
In anderen Fällen kann es jedoch so einfach sein, ein Maskottchen zu sein, dass man das Preisschild bezahlt. Eine Untersuchung von The Guardian aus dem Jahr 2018 hat ergeben, dass viele Premier-League-Mannschaften oft zwischen 150 und 600 Pfund für die Begleitung von Kindern bei einem Spiel verlangen. Die „Maskottchenpakete“ enthalten oft mehr als nur einen Platz als Maskottchen – die Kinder erhalten auch Ausrüstung, Autogramme oder andere Beute. Diese Praxis wurde jedoch kritisiert, weil sie Kinder aus weniger wohlhabenden Verhältnissen ausschließt.
Im besten Fall jedoch ermöglicht diese niedliche Tradition jungen Fans einen besonderen Moment mit ihren Lieblingsspielern und erinnert die Zuschauer daran, dass es beim Fußball (oder jedem anderen Sport) um mehr geht als um den Ausgang des Spiels.
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