Es war einmal vor langer Zeit, als Lil‘ Kim Missy Elliott, Da Brat, Lisa „Left Eye“ Lopes und Angie Martinez zusammenbrachte, um eine Fortsetzung ihres „Hardcore“-Albums „Not Tonight“ aufzunehmen. Gemeinsam, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, veröffentlichten die erfahrenen Rap-Stars und ein „Neuling in diesem All-Star-Team“ (Martinez) 1997 ihren Hit „Ladies Night Remix“, eine der größten weiblichen Kollaborationen in der Geschichte des Hip-Hop. Der kultige, auf Frauen zugeschnittene Track dominierte nicht nur die Radiosender, erhielt 1998 eine Grammy-Nominierung und wurde zu einem offiziellen Grundnahrungsmittel für Frauenabende, sondern sein massiver Erfolg gab auch den Ton an für das, was zukünftige weibliche Rap-Kollaborationen bis zum heutigen Tag anstreben.
Kims Original „Not Tonight“ ist schlüpfriger als die remixte Hymne, denn es klingt eher wie ein schwüler After-Hour-Song, in dem der Rap-Star kein Blatt vor den Mund nimmt, wenn es um ihre Forderungen nach Lippenbekenntnissen geht – „I don’t want d*ck tonight / Eat my p*ssy right.“ Aber der „Ladies Night Remix“, der ein Sample von Kool & the Gangs „Ladies Night“ enthält, machte Platz für ein neues Thema: die Schwesternschaft im Hip-Hop.
„Uns gefiel der Gedanke der Stärkung der Frauen, und ich wollte einfach alle meine Lieblingskünstlerinnen dabei haben.
In einem XXL-Interview von 2016 sagte Kim, dass die Idee für den Song vom ehemaligen CEO und Präsidenten von Undeas Recordings, Lance „Un“ Rivera, stammte. „Er hat die Sache mit der ‚Ladies‘ Night‘ immer geliebt“, sagte sie. „Ich wollte einfach alle meine Lieblingskünstler dabei haben: TLC, Missy, Da Brat. Der Song hat uns MTV-Nominierungen und Grammy-Nominierungen eingebracht. Wir haben also etwas richtig gemacht.“ In Clover Hope’s „The Motherlode: 100+ Women Who Made Hip-Hop“ erinnerte sich Rivera einmal: „[Lil‘ Kims Idee] ‚Ladies Night‘ sollte die Frauen vereinen. Missy kam hinzu und übernahm die Formatierung der Platte, und sie wurde Geschichte.“
In den 90er Jahren, dem goldenen Zeitalter des Hip-Hop, entstanden frauenfördernde Platten wie Elliotts „She’s a B*tch“, Queen Latifahs „U.N.I.T.Y.“, Yo-Yos „You Can’t Play With My Yo-Yo“ und viele mehr. Alle diese Tracks zeugten von einer furchtlosen Haltung für die Frauen, die eine Welle des Hip-Hop-Feminismus einleiteten, ein Begriff, der von der Autorin von „When Chickenheads Come Home to Roost“ und bahnbrechenden Hip-Hop-Journalistin Joan Morgan geprägt wurde. Doch „Not Tonight (Ladies Night Remix)“ hatte etwas, was viele dieser Tracks nicht hatten: Einigkeit. Die Kombination von Versen mehrerer weiblicher Mainstream-MCs war zu dieser Zeit ein Novum. Ganz zu schweigen davon, dass das mit Stars besetzte Musikvideo des Songs – in dem Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape und viele mehr auftraten – bewies, dass Frauen in der Branche einander echte Liebe entgegenbringen konnten.
In einer Welt, die versucht, Rapperinnen gegeneinander auszuspielen, bewies „Ladies Night Remix“, dass sie einander selbstlos die Chance geben können, in einem einzigen Track zu glänzen.
Wie sich Martinez in ihren 2016 erschienenen Memoiren „My Voice“ erinnerte, „waren alle Frauen in dem Song wie ein Team“, und jede von ihnen brachte ihre eigenen herausragenden Texte mit ein. Von Martinez‘ denkwürdigem Opener – „It’s ladies‘ night, what? / It must be Angie on the mic / The Butter P honey got the sugar, got the spice / Roll the L’s tight, keep the rhymes right / Yo, I just made this motherf*cker up last night“ – bis zum feurigen Schluss von Left Eye (eine Anspielung auf das Feuer, das sie 1994 in der Villa ihres Freundes Andre Rison legte) – „I be the one to blame as the flames keep risin‘ / To the top and it don’t stop“. Es überrascht nicht, dass auch Da Brat von ihrer Schnelligkeit und Offenheit beeindruckt ist – „Ihr seht doch, wie diese falschen N***as versuchen, die dümmsten B*tches nicht zu bemerken / Sie nähern sich mit guten Absichten, aber konzentrieren sich auf ihren Reichtum / Wenn es zu heiß ist, dann verpisst euch aus der Küche / Die Schwänze der N***as bleiben oben, wenn sie an mich denken.“
Dank der Pass-the-Mic-Technik musste die fünfköpfige Gruppe nicht um ihre individuellen Momente kämpfen. Und mit ihrer historischen Zusammenarbeit räumten sie mit dem Mythos auf, dass immer nur eine Frau im Hip-Hop im Rampenlicht stehen könne – eine Theorie, die sie mit zukünftigen Auftritten ihres Songs immer wieder widerlegen würden.
Das erste Mal, dass Kim, Elliott, Martinez, Da Brat und Left Eye gemeinsam auf der Bühne standen, um ihre Kollaboration zu präsentieren, war bei den MTV VMAs 1997. Es sollte noch fast zwei Jahrzehnte dauern, bis es bei den Soul Train Awards 2014 zu einer „Ladies Night“-Wiedervereinigung mit den ursprünglichen Akteuren (ohne Martinez und den verstorbenen Left Eye) kam, bei der sie von Total, MC Lyte, The Lady of Rage und Yo-Yo begleitet wurden. Einmal mehr bewies der Song, dass er eine vereinende Kraft für Frauen im Hip-Hop ist, und das war noch nicht alles.
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„Ich rufe alle Rapperinnen nach vorne, Ladies Night, Hip-Hop, Unity.“
Der „Ladies Night Remix“ hat nicht nur einen festen Platz in der Hip-Hop-Geschichte, sondern steht auch für die enge Verbundenheit seiner Kollaborateure. Im Dezember 2014 erzählte Da Brat dem Ebony Magazine von ihrem Soul Train-Auftritt: „Ich hatte diesen Song seit den MTV Awards [1997] nicht mehr mit ihnen gesungen. Es war einfach ein großartiges Gefühl. Es war toll, wieder mit ihnen vereint zu sein… Es war alles.“ In der Zwischenzeit erzählte Elliott, was es bedeutete, eine so legendäre Platte mit ihren Femcees zu machen: „Wahre Freundschaft ist mir sehr wichtig und ich schätze diese Frauen, weil ich ein Fan von beiden [Da Brat und Kim] bin… Es bedeutet uns so viel, eine klassische Platte zu haben, die es seit über 16 Jahren gibt und sehr starke Frauen, die auf einem Track zusammenkommen, ist episch. Sogar all diese Jahre später können wir sie mit genauso viel Energie aufführen, wie wir sie hatten, als wir sie vor über einem Jahrzehnt zum ersten Mal aufgenommen haben.“
Bis heute gilt der „Ladies Night Remix“ als zertifizierter Hip-Hop-Klassiker. Das Vibe Magazine erklärte ihn zu „einer der einflussreichsten weiblichen Rap-Kollaborationen im Hip-Hop“, während Noisey ihn als „einen der wichtigsten Posse-Cuts der Rap-Geschichte“ bezeichnete. Und auch in den letzten Jahren hat der Ruf nach einer modernen Version von „Ladies Night Remix“ nicht nachgelassen.
2017 schlug Kim laut UPROXX vor, die Platte mit Künstlern wie Cardi B und Remy Ma neu zu interpretieren. Und im Juni twitterte Coi Leray: „Es gab dieses Jahr noch keinen Nummer-1-Rap-Song. Ich rufe alle weiblichen Rapper an die Front. Ladies Night. Hip-Hop. Unity. #splash🎏🌊 Lasst uns Geschichte schreiben mit einer Nummer 1 … zusammen … mit Liebe. #justanidea.“ Martinez reagierte im selben Monat in einem „Good Morning America“-Interview auf die Forderung nach einer neuen weiblichen Rap-Hymne. Sie sagte: „Wir sprechen darüber, wo wir jetzt in der Kultur stehen, woher wir gekommen sind, und eines der Dinge, über die wir sprechen, ist, wie viele erstaunliche Frauen jetzt in der Kultur sind. Es gibt so viele [weibliche] Künstler. Es gab Zeiten im Hip-Hop, in denen das nicht der Fall war, also ist es wirklich toll, das jetzt zu sehen.“ Und ja, sie stimmt zu, dass die Hip-Hop-Hörer auf eine weitere Zusammenarbeit von Frauen warten: „Es gibt eine Menge Frauen, die miteinander arbeiten, aber ja, eine große Hymne wie diese wäre schön zu sehen.
Die Zeit wird zeigen, ob eine neue Gruppe von Frauen im Rap die gleiche Magie für ihren eigenen „Ladies Night Remix“ aufbringen kann. Aber mehr als 25 Jahre später reift die Kollaboration immer noch wie ein guter Wein, und ihre Pionierarbeit bei der Förderung der Schwesternschaft im Hip-Hop bleibt unbestritten.
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