Basierend auf einer wahren Begebenheit, Aaron Sorkins Der Prozess gegen Chicago 7 untersucht die Spannungen zwischen den Angeklagten, die wegen der Proteste des Demokratischen Nationalkonvents von 1968 vor Gericht stehen. Tom Haydens (Eddie Redmayne) Establishment-Haltung und Abbie Hoffmans (Sacha Baron Cohen) Spektakelansatz in Bezug auf Bürgerrechte kollidieren während des gesamten Films. Aber trotz der internen Probleme der Gruppe ist Richter Julius Hoffman (Frank Langella) der eindeutige Bösewicht im Film. Ja, die Geschichte ist dramatisiert, aber Hoffman zeigte während des Prozesses sehr fragwürdiges und missbräuchliches Verhalten im wirklichen Leben. Also, wer war Hoffman (übrigens keine Beziehung zu Abbie Hoffman) und was ist mit ihm passiert?
In dem Film ist Richter Hoffman geradezu das Schlimmste – er ist immer bereit, die Anordnung vor Gericht zu erklären und die Anklage wegen Verachtung des Gerichts links und rechts auszuteilen. Im drakonischsten Moment von Der Prozess gegen Chicago 7, er befiehlt Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II), geknebelt und gefesselt zu werden. Hoffman hat all diese Dinge wirklich während des berüchtigten Gerichtsverfahrens getan. Nach dem Prozess wurden fünf der Angeklagten für schuldig befunden, Unruhen angestiftet zu haben. (Lee Weiner und John Froines wurden freigesprochen.) Alle Angeklagten (und ihre Anwälte) wurden wegen Missachtung des Gerichts verurteilt. Hoffman behandelte Seale so unmenschlich, dass Seale von den anderen Angeklagten getrennt wurde. Das US-Berufungsgericht für den siebten Stromkreis hob 1972 die Überzeugungen der Angeklagten auf. Es wies auf Hoffmans Verfahrensfehler sowie seine feindselige Haltung gegenüber den Angeklagten hin. Hoffman stand zu seinen Handlungen vor Gericht, zu denen Streichhölzer und übermäßige Verachtung gehörten.
Hoffman hatte trotz seines Rufes eine ziemlich bemerkenswerte Karriere. (Der Abspann von Der Prozess gegen Chicago 7 zeigen, dass 78 Prozent der Prozessanwälte in Chicago Hoffman in einer halbjährlichen Umfrage mit „Unqualifiziert“ bewertet haben.) Nachdem er 1915 als Rechtsanwalt in Illinois zugelassen worden war, war er bis 1936 als Rechtsanwalt tätig und wurde General Counsel der Brunswick-Balke-Collender Company. Später kehrte er in seine Anwaltskanzlei zurück und arbeitete dort, bis er Richter wurde.
Hoffman starb 1983 im Alter von 87 Jahren. Er war 35 Jahre lang auf der Bank, fünf Jahre als Richter in Cook County und 30 Jahre als Mitglied des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Illinois. Ein Jahr vor seinem Tod erklärte ein Exekutivkomitee des Gerichtssystems, dass es ihm aufgrund seines unberechenbaren Verhaltens keine neuen Fälle mehr zuweisen werde. Er arbeitete jedoch bis zu seinem Tod weiter.
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