Im Alter von sechs Jahren hatte ich meinen ersten schweren Ekzemausbruch. Ich weiß nicht mehr, was der Auslöser war, aber ich werde nie den impulsiven Drang vergessen, mich zu kratzen, zu kratzen, zu kratzen, bis es sich anfühlte, als würde meine Haut brennen und von innen heraus nässen. Nacht für Nacht schrie ich vor Schmerz auf, während meine Mutter mir sanft einen Seidenpyjama über den Kopf zog und den Stoff vorsichtig von dem verkrusteten Eiter wegzog, der vom Juckreiz brummte.
Schließlich verschrieb mir ein Arzt eine topische Steroidcreme zur Behandlung meiner atopischen Dermatitis, die half, aber mir wurde gesagt, ich solle sie nur sparsam verwenden und nie länger als eine Woche am Stück, um keine Toleranz gegenüber der Behandlung aufzubauen, was mich im Laufe der Jahre zögern ließ. Dann entdeckte ich vor kurzem eine alternative Lösung zu den Hydrocortisonsalben, auf die ich mich damals so sehr verließ: Hydrotherapiezentren.
Diese auch als Wassertherapie bekannten Behandlungseinrichtungen – von denen es weltweit Tausende gibt, mit Angeboten in unterschiedlicher Form – verwenden H2O als einzige Zutat zur Heilung der Haut. Ich wurde eingeladen, es im Hydrotherapiezentrum von Avéne in Südfrankreich selbst auszuprobieren, und so landete ich in einem Tauchbad, umgeben von Wasserblasen, die mir versprachen, meine ekzemgeplagte Haut zu lindern.
Hier ist, wie mein Besuch verlief.
Zunächst einmal: Was ist Hydrotherapie und wie funktioniert sie?
Hydrotherapie ist die jahrhundertealte Praxis, Wasser zur Behandlung einer Reihe von Beschwerden einzusetzen. Das kann ganz unterschiedlich aussehen – Wasserphysiotherapie zur Linderung von Arthritis, kalte Tauchgänge zur Förderung der Durchblutung – aber in Hydrotherapie-Spas wird sie in der Regel zur Behandlung von Hautkrankheiten wie Ekzemen, Schuppenflechte, Narben oder Verbrennungen und sogar von Nachwirkungen von Krebserkrankungen wie Radiodermatitis eingesetzt.
Einige Dermatologen sind zwar skeptisch, was die Wirksamkeit als alleinige Behandlungsmethode angeht, aber zahlreiche Studien haben gezeigt, dass mineralstoffreiches Quellwasser Entzündungen lindern und das Erscheinungsbild der Haut verbessern kann. Dennoch handelt es sich hier nicht um ein Thermalbad in der Türkei, ein Onsen-Bad in Japan oder eine heiße Quelle in Island: Die Hydrotherapie ist eine gezielte, naturheilkundliche Alternative zu den traditionellen westlichen Hautpflegemitteln, auch wenn sich die spezifische Anwendungsmethode von Klinik zu Klinik unterscheidet.
Im Behandlungszentrum von Avéne zum Beispiel werden den Patienten drei Wochen lang täglich Wasseranwendungen verschrieben, die von lokalen Sprays über Dampf- und Luftduschen bis hin zu Bädern reichen können. Das Wasser stammt aus den Thermalquellen in (Sie haben es erraten) Avéne, Frankreich, wo es aufgrund des natürlichen Gesteinsfiltersystems mit Kalzium, Zink, Kupfer, Magnesium und Aquaphilus Dolomiae (einer nur dort vorkommenden Mikroflora) angereichert ist. Ähnlich wie in anderen Hydrotherapie-Spas gibt es vor Ort Experten, von Hydrotherapeuten über Dermatologen bis hin zu Krankenschwestern, die für die korrekte Anwendung der genannten Techniken sorgen.
Meine Avéne Hydrotherapie-Erfahrung
Heutzutage würde ich meine Neigung zu Ekzemausbrüchen mit einem Bösewicht in einem Superheldenfilm vergleichen: Er lauert immer im Hintergrund, bereit zum Angriff, wird aber sorgfältig in den Griff bekommen, indem ich den Kontakt mit äußeren Bedrohungen reduziere (mit anderen Worten: parfümierte Produkte, scharfe Hautbehandlungen und heiße Duschen vermeiden). Trotzdem bekomme ich zu Beginn jeder neuen Saison Ausschläge, und so hatte ich mit Ekzemen am Hals und am linken Ellbogen zu kämpfen, als ich das Avéne Hydrotherapiezentrum erreichte.
Ich war bereit, mich (metaphorisch und buchstäblich) in die Behandlungen zu stürzen, aber da es kein Flehen gibt, das mir drei Wochen Urlaub ermöglicht, habe ich mich auf eine kleinere, verkürzte Auswahl von Hydrotherapie-Sitzungen im Laufe von zwei Tagen beschränkt.
Als erstes stand ein Bad auf dem Programm. Die Idee dahinter ist, dass ein beheiztes Sauerstoffbad die Durchblutung fördert. Es dauerte insgesamt 20 Minuten (das sind etwa 19 Minuten länger, als ich normalerweise in der Badewanne sitze), aufgeteilt in 10-Minuten-Schritte: die erste Hälfte mit Blasen, um die Haut weich zu machen, gefolgt von den Hochleistungsdüsen, die direkt auf die entzündeten Bereiche abzielen. Zum Glück für meine Aufmerksamkeitsspanne hatte das Wasser die perfekte lauwarme Temperatur, so dass die Zeit wie im Flug verging.
Als Nächstes kam ein Domino der Schnellspurt-Behandlungen. Sie lehnen Ihren Kopf in ein Waschbecken, die Stirn gegen eine Art Wasserhahn, und die Flüssigkeit vernebelt Ihr Gesicht fünf Minuten lang mit unterschiedlichem Druck. (Wenn Sie jemals krank waren und Ihren Kopf über einen Topf mit kochendem Wasser gehalten haben, um Ihre Nebenhöhlen zu befreien, dann war das in etwa so.)
Dann kam die Dusche, die wie eine lebensgroße, stehende Sprinkleranlage aussah, die fünf Minuten lang eine Kombination aus heißem Wasser und Luft versprühte. Ich hüpfte unbeholfen vom Trittschemel auf den Boden und wieder zurück, um die richtige Höhe zu finden, damit ich nicht direkt ins Gesicht gespritzt wurde. Es wurde nie heiß, aber es war feucht, und ich war froh, dass es schnell vorbei war.
Endlich war es Zeit für die Kopfhautdusche – ein exklusives Angebot, das Sie nur im Avéne Hydrotherapie-Zentrum bekommen können und das mich fünf Minuten lang mit unverfälschtem Glück erfüllte. Ich legte mich auf den gepolsterten Tisch und steckte meinen Kopf in eine Kammer, in der Thermalwasser in alle Richtungen auf meine Kopfhaut prasselte, als wäre es die Vegas Bellagio Water Show. Ich hätte schwören können, dass ich einen Chor von Engeln singen hörte. Diese spezielle Behandlung ist zur Linderung von Schuppenflechte oder schweren Schuppen gedacht. Als Ergänzung zur Sitzung trug ein Hydrotherapeut dann Kügelchen von Avéne XeraCalm (£16) auf jeden Zentimeter meiner Kopfhaut auf.
Trotz der kleinen Unannehmlichkeiten, die ich während einiger Behandlungen verspürte, muss ich zugeben: Meine Haut fühlte sich so weich an wie seit Monaten nicht mehr. Ich hatte auch nicht erwartet, dass das Ekzem an meinem Hals sofort zurückgehen würde, aber nach zwei Tagen war genau das der Fall.
Zugegeben, das ist nicht Ihr Ticket für ein Day Spa. Manchmal – OK, die meiste Zeit – fühlten sich die Sitzungen klinisch an, und das liegt daran, dass sie es sind: In Frankreich gilt die Wassertherapie als medizinische Grundversorgung für chronische Hautkrankheiten und wird daher von der Versicherung übernommen. Hunderte von Menschen jeden Alters kommen jedes Jahr in das Hydrotherapiezentrum von Avéne, in der Hoffnung, ihre schmerzhaften Ekzeme, Verbrennungen, Schuppenflechte oder andere Beschwerden behandeln zu können.
Als ich das Zentrum verließ, erwähnte ein Pressesprecher der Marke, dass sie einer Familie helfen, die Behandlung zu bekommen, die sie braucht. Nachdem die Mutter meine Instagram-Story mit der Markierung von Avéne gesehen hatte, schickte sie mir eine DM: „Wir sind mit einem Kleinkind und einem Baby hier und freuen uns, dass wir hier sind.“
Ich erinnerte mich an mein sechsjähriges Ich und lächelte.
Bildquelle: fafaq Photography / Kelsey Castañon