Wir alle lieben eine gute David-und-Goliath-Geschichte, und der neue Film „The Burial“ ist genau so eine. Mit Jamie Foxx in der Hauptrolle als unkonventioneller Anwalt, der einen karrierefördernden Fall gegen einen Megakonzern übernimmt, scheint diese Geschichte wie geschaffen für die große Leinwand. Tatsächlich ist es nicht nur ein perfektes Hollywood-Märchen – es basiert auf einer wahren Geschichte über einige sehr engagierte Menschen, die es mit scheinbar unmöglichen Kräften aufnehmen.
Wer ist Willie E. Gary?
„The Burial“ basiert auf einer wahren Geschichte, die erstmals 1999 in einem Artikel von Jonathan Harr in The New Yorker veröffentlicht wurde. Im Mittelpunkt steht Willie E. Gary (gespielt von Foxx), ein überlebensgroßer Anwalt, der aus scheinbar unmöglichen Verhältnissen aufstieg, um bemerkenswerte, sogar unerhörte Fälle zu bearbeiten. Er wurde in ärmlichen Verhältnissen geboren und arbeitete sich trotz Hindernissen, die seine Pläne oft zu durchkreuzen schienen, nach oben. So wurde er beispielsweise am letzten Tag des Trainingslagers am College für ein Football-Stipendium abgelehnt. Im College gründete er ein Rasengeschäft, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.
Nach dem Jurastudium bestand er die Anwaltsprüfung im ersten Anlauf und begann für das Büro des Pflichtverteidigers zu arbeiten. Gleich in seiner ersten Woche wurde er ins kalte Wasser geworfen, denn er wurde zum Verteidiger in einem Mordprozess ernannt. Dann wurde er entlassen, weil aufgrund von Mittelkürzungen kein Geld mehr da war, um ihn als Pflichtverteidiger zu behalten. Harrs Artikel erzählt dann, wie Gary seine eigene Anwaltskanzlei eröffnete, in der er sich mit unkonventionellen Ansätzen und großen Erfolgen einen Namen machte, unter anderem mit einem 225.000 Dollar-Vergleich gegen eine Versicherungsgesellschaft.
Die wahre Geschichte hinter „Die Beerdigung“
Garys Karriere ist vor allem für einen Fall aus dem Jahr 1995 bekannt, der zum Thema von „The Burial“ in der Presse und nun auch auf dem Bildschirm wurde. Jeremiah O’Keefe, ein Bestattungsunternehmer aus Mississippi, beauftragte Gary, Ray Loewen und sein schnell expandierendes Unternehmen zu verklagen, das Bestattungsunternehmen aufkaufte und kleinere Betriebe wie O’Keefe aus dem Geschäft drängte.
Einem Bericht der New York Times zufolge begann der Konflikt, als O’Keefe ein lang gehegtes Familienversprechen einlöste, das Haus seiner Familie, das während der Weltwirtschaftskrise verloren gegangen war, zurückzukaufen und es in ein Bestattungsunternehmen umzuwandeln. Als die Loewen Group in die Stadt kam, folgte sie einem bekannten und ärgerlichen Muster: Sie unterbot absichtlich die Preise in ihren neuen Märkten, bis ihre lokalen Konkurrenten schlossen, und erhöhte dann die Tarife im Rahmen ihres neuen Monopols.
Vor Gericht behauptete O’Keefe, dass die Geschäftspraktiken von Loewen Teil eines größeren – und betrügerischen – Musters waren, um ein größeres, mehrere Staaten umfassendes Monopol im Bestattungsgewerbe aufzubauen. Gary vertrat O’Keefe und nutzte seine übliche Taktik (z. B. forderte er zunächst einen Vergleich in Höhe von 125 Millionen Dollar) zum Vorteil seines Mandanten. Am Ende schien es, als hätte Garys Vertretung Wunder gewirkt – ebenso wie die einfache Tatsache, dass die Geschworenen in Mississippi keinen Blick auf einen stadtfremden Mega-Geschäftsmann warfen, der versuchte, kleine, lokale Familienunternehmen auszunutzen. Tatsächlich gingen die Geschworenen weit über den von Gary ursprünglich geforderten Vergleich hinaus und sprachen O’Keefe 500 Millionen Dollar Schadenersatz zu.
Die Geschichte hat am Ende eine noch ironischere Wendung: Laut The New Yorker ging Loewens Unternehmen schließlich in Konkurs, was zum Teil auf den massiven Schaden zurückzuführen ist, den diese Klage verursacht hat. O’Keefe kaufte einen Teil der Vermögenswerte des Unternehmens auf – mit dem Geld, das er aus dem Vergleich erhielt.
Trailer zu „The Burial“ (Das Begräbnis)
„The Burial“ kommt am 6. Oktober in die Kinos und wird dann ab dem 13. Oktober auf Amazon Prime Video gestreamt.
Bildquelle: Everett Collection