Ich kann mich nicht daran erinnern, wann ich das erste Mal „Elf“ gesehen habe. Ich glaube nicht, dass dies ungewöhnlich ist. Oft sind die beliebtesten Weihnachtsfilme diejenigen, die am häufigsten im Fernsehen gezeigt werden, und „Elf“ ist sicherlich eine feste Größe im Kabelfernsehen. Aber das ist nicht der wahre Grund, warum er einer der besten Weihnachtsfilme aller Zeiten ist. „Elf“ ist eine magische Mischung aus Ernsthaftigkeit und Albernheit, New York City und dem Nordpol und einer Reihe von Schauspielern, die ihr ganzes Talent einsetzen, um einen klassischen, äußerst liebenswerten Film zu machen.
„Elf“ wurde vor 20 Jahren, am 7. November 2003, veröffentlicht. Unter der Regie von Jon Favreau und dem Drehbuch von David Berenbaum wird die Geschichte von Buddy, dem Elf, erzählt, der in Wirklichkeit gar kein Elf ist, sondern ein Mensch. Will Ferrell spielt die Hauptrolle des Buddy, und es ist eine seiner besten Leistungen. Ferrell spielt oft Figuren, die nicht so schlau sind wie alle anderen, aber hier tut er das ohne den Zynismus und die Dunkelheit, die einige seiner anderen Rollen haben. Er macht sich nicht über Buddy lustig. Buddy ist einfach der, der er ist – ein alberner Kerl, aber auch jemand, der bereit ist, alles zu begreifen, was das Menschsein mit sich bringt, mit einem unendlichen Herzen, das er mit jedem auf der Welt teilen möchte, von den Kindern, die er in der Arztpraxis trifft, bis hin zu seinen grausamen Poststellenmitarbeitern.
„Elf“ ist sehr ernsthaft, aber er vermeidet echte Schnulzen.
Aber die Nebendarsteller von „Elf“ sind ebenso großartig. Am bemerkenswertesten ist vielleicht der verstorbene James Caan in der Rolle von Buddys arbeitssüchtigem Vater, Walter. Caan und Ferrell sind perfekt aufeinander abgestimmt, wenn sie sich gegenseitig die Bälle zuspielen. Und wenn Walter an Heiligabend endlich „Santa Claus Is Coming to Town“ singt, geht Ihnen das Herz auf, genau wie der Schlitten des Weihnachtsmanns. Aber diese Figur würde ohne Mary Steenburgen als seine Frau Emily nicht funktionieren, die auf Buddys Ankunft nicht mit Ärger oder Verwirrung, sondern mit Freude reagiert. Einen weiteren Sohn zu haben, ist ein Segen, auch wenn er der seltsamste Sohn ist, den man sich wünschen kann. Und dann ist da noch Michael, Buddys Bruder, gespielt von Daniel Tay, der alle Fallen des „frühreifen Kindes in einem Film“ vermeidet und am Ende der perfekte Handlanger seines Bruders ist.
Zooey Deschanel – vor „500 Days of Summer“ und „New Girl“ – ist Jovie, eine leicht depressive Einzelhandelsangestellte, die sich nach etwas Besserem sehnt, es aber noch nicht klar sehen kann. Sie und Buddy sind ein süßes Paar (ohne in gruselige Tropen zu verfallen, wie es Filme wie „Big“ tun), und er bringt das Beste in ihr zum Vorschein. Faizon Love ist als Gimbels Manager Wanda, der das Santaland mit eiserner Faust (und wenig Geduld) regiert, absolut zum Totlachen. Der verstorbene Ed Asner bringt als platonisches Ideal des Weihnachtsmanns alles zusammen. Er ist warmherzig und liebevoll, aber auch scharfsinnig und witzig.
„Elf“ ist sehr ernsthaft, aber er vermeidet echte Schnulzen, weil er das Herz von New York City in sich trägt. Midtown fühlt sich wirklich wie Midtown an (komplett mit mittelmäßigen Restaurants), und Michael – in seinem riesigen Mantel und dem übergroßen Jets-Trikot – fühlt sich wie ein echtes New Yorker Kind. Buddy und seine Reise sind ein Gegenmittel gegen den New Yorker Zynismus, wo immer er auftaucht (sogar im Fernsehen auf NY1), und er erinnert daran, dass es selbst in einer schmutzigen, kalten, von Touristen überfüllten und überteuerten Stadt (ich sage das als lebenslanger Einwohner) noch Liebe, Freude und Weihnachtszauber zu finden gibt.
„Elf“ wurde, wie viele andere Weihnachtsklassiker auch, zu einem Meme gemacht. Ich hatte mal ein Sweatshirt mit einem Narwal, auf dem „Bye Buddy, hope you find your dad“ stand, und dank TikTok Shop schlägt mir mein FYP seit Halloween vor, ähnliche Sweatshirts zu kaufen. „Elf“ bekommt dieses Jahr zum Jubiläum eine besondere Produktoffensive, zu der auch ein Paar „Elf“ Crocs gehört. Als „Elf“-Fan habe ich all diese Dinge angeklickt, aber nichts davon kam an die Magie des Films selbst heran. „Elf“ hat etwas Unbeschreibliches an sich, das sich nicht mit einer Tasse, einem Untersetzer oder einem Slogan einfangen lässt, denn „Elf“ ist mehr als die Summe seiner berühmtesten Zitate und Bilder. Es ist das Herz, die Freude und das Staunen. John Debneys wunderbare Filmmusik fängt dieses herrliche, nostalgische Gefühl von Liebe und Aufregung perfekt ein.
Ich erinnere mich noch daran, wie ich meine Mutter das erste Mal dazu brachte, „Elf“ zu sehen. Wir machten gerade einen speziellen Weihnachts-Chex-Mix, den wir jedes Jahr zu machen versuchen. Buddy würde es mögen, weil es hauptsächlich aus Maissirup und braunem Zucker besteht. Und ich legte „Elf“ auf, den meine Mutter nicht sehen wollte.
Aber dann hat sie ihn geliebt. Jetzt will sie ihn jedes Jahr sehen. Und es versetzt mich immer wieder in die Küche des Hauses, in dem ich aufgewachsen bin und in dem wir nicht mehr leben, wie wir leckere Chex Mix zubereiten und über diesen Film lachen. Weihnachtsfilme sind nur so besonders wie die Menschen, mit denen wir sie teilen, und die chaotische, verrückte Gemeinschaft in „Elf“ hat für jeden etwas zu bieten.
„Elf“ kann jetzt auf Max gestreamt werden.
Bildquelle: Everett Collection Getty / MirageC