Auf dem Rücksitz eines Uber-Fahrzeugs auf dem Heimweg von einer Geschäftsreise spürte Grace Dawson, eine Koordinatorin für Öffentlichkeitsarbeit (ihr Name wurde geändert), wie die Schenkel ihrer Kollegin die ihren berührten. Da wurde ihr klar, dass die Gefühle, die sie für ihre „Arbeitskollegin“ hegte, über die Parameter typischer Arbeitsfreunde hinausgingen. „Wir haben all die üblichen Dinge getan, die man von einem Arbeitsausflug erwartet: uns betrunken gemacht, über Scheiße geredet, romantische Fotos voneinander gemacht und uns wieder betrunken. Ich weiß noch, wie wir im Uber auf dem Weg zu unserem Airbnb saßen, die Beine aneinander gepresst, und dachten: ‚Oh nein … stehe ich auf meine Emma?'“
Dawson war gerade dabei, mit ihrem damaligen Freund zusammenzuziehen, als sich ihre Verliebtheit in einen Kollegen entwickelte, bevor sie sich daran erinnerte, ihr Leben umzukrempeln. „Es kam zu einem zufälligen romantischen Abendessen, ein paar Drinks zu viel und wir fingen an, uns in einem verschwommenen Club zu küssen – und das alles, nachdem ich ihr im betrunkenen Zustand meine Gefühle für sie gestanden hatte“, erzählt sie. „Am nächsten Morgen, nachdem ich mit meinem Freund Schluss gemacht hatte, sagte ich ihr, dass das nie wieder passieren könnte.
Ähnlich erging es Laura Levine, einer Koordinatorin in der Abteilung für Geschlechterstudien an ihrer Universität, die immer mehr Zeit mit einem bestimmten Mitarbeiter verbrachte, bis eine Romanze entstand. (Das alles führte schließlich zu ihrer Entscheidung, sich nie wieder mit einem Kollegen zu treffen, aber dazu später mehr).
Sowohl Dawson als auch Levine gehören zu den vielen Menschen, die an ihrem Arbeitsplatz Gefühle für jemanden entwickelt haben. Laut einer Umfrage der Society for Human Resource Management aus dem letzten Jahr haben fast 60 Prozent der amerikanischen Angestellten schon einmal eine romantische Beziehung zu einem Kollegen oder einer Kollegin gehabt. Und der Hauptgrund ist oft Bequemlichkeit: Laut einer Forbes-Umfrage von 2023 gaben 65 Prozent der Befragten Bequemlichkeit als treibende Kraft für Romanzen am Arbeitsplatz an.
„Jemanden am Arbeitsplatz kennenzulernen ist wahrscheinlich einfacher als jemanden in einer Bar zu treffen. Am Arbeitsplatz haben wir die Möglichkeit, als Freunde zu beginnen und etwas zu entwickeln. Das gibt uns die Chance, jemanden kennenzulernen und möglicherweise eine stärkere emotionale Bindung aufzubauen“, sagt Gigi Engle, eine Beziehungspsychotherapeutin und Expertin für Intimität bei 3Fun. Ganz zu schweigen von der Zeit, die wir bei der Arbeit verbringen: Laut den Daten in „Happiness at Work“ verbringt der durchschnittliche Mensch 90.000 Stunden seines Lebens bei der Arbeit.
Immer mehr Singles kehren ins Büro zurück und loggen sich über Zoom in Konferenzräume ein, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie sich im Büro verlieben. „Meine Arbeit hat vor kurzem einen hybriden Zeitplan eingeführt, und zuerst war ich sehr verärgert, aber dann habe ich gemerkt, dass es das Potenzial für eine kleine Affäre mit einem Kollegen gibt“, sagt die Grafikdesignerin Katie Evans (Name geändert). „Ich bin jetzt seit drei Jahren auf Dating-Apps und ich hasse es wirklich, dort zu sein. Ich stelle mir die ganze Zeit vor, jemanden in der realen Welt zu treffen.“
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Eine Romanze am Arbeitsplatz birgt jedoch auch Risiken. Wenn eine Verwicklung schlecht endet, kann man sich leicht gefangen fühlen, da man diese Person immer noch bei der Arbeit sehen muss. „Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass alles, was in einer beruflichen Beziehung schief geht, sich direkt auf unsere Karriere auswirken kann, sei es, dass wir bei Beförderungen übergangen werden oder dass wir uns möglicherweise in einer wirklich unangenehmen Situation befinden, in der wir die Person, mit der wir etwas hatten, jeden Tag sehen müssen, wenn es vorbei ist“, sagt Engle.
Levine hat es auf die harte Tour gelernt. „Nachdem ich mich von meiner Freundin getrennt hatte, musste ich noch über zwei Jahre mit ihr zusammenarbeiten, was es mir schwer machte, mich von ihr zu lösen und mich auf meine eigentliche Arbeit zu konzentrieren“, erzählt sie. Die Forbes-Umfrage ergab, dass 57 Prozent der Befragten der Meinung sind, dass sich Beziehungen am Arbeitsplatz auf ihre Leistung auswirken. Obwohl Levine der Meinung ist, dass Beziehungen am Arbeitsplatz theoretisch funktionieren können, ist sie nicht daran interessiert, dies jemals wieder selbst zu testen.
Für manche ist es einfach nicht machbar, die Gefühle für einen Kollegen zu unterdrücken, egal wie viel Mühe man sich dabei gibt. „Wir verbrachten unsere Mittagspausen damit, spazieren zu gehen und zu überlegen, wie wir die Gefühle, die wir hatten, plötzlich loswerden könnten. Es stellte sich heraus, dass sie nicht weggingen“, erzählt Dawson.
Ein Jahr nach Beginn der neuen Beziehung sagt Dawson, dass es dank der Grenzen, die sie gesetzt haben, funktioniert: „Wenn man beide am gleichen Ort einen schlechten Tag hat, ist es leicht, das aneinander auszulassen. Anfangs war es schwierig, diese Sphären nicht miteinander verschmelzen zu lassen. Jetzt versuchen wir, Gespräche über die Arbeit zu Hause und über das Leben im Büro zu begrenzen.“
Engle bestätigt, dass die beste Grenze, die Sie setzen können, darin besteht, Diskussionen über arbeitsbezogene Themen zu begrenzen, wenn Sie sich nicht im Büro befinden. „Natürlich können Sie auf menschlicher Ebene über Menschen bei der Arbeit oder gemeinsame Erlebnisse sprechen, aber die Diskussion über gemeinsame Projekte usw. sollte den Arbeitszeiten vorbehalten bleiben“, sagt sie.
Entwirrung der Chef-Untergebenen-Romanze
Eine romantische Beziehung mit einem Kollegen birgt eine Reihe von Risiken. Eine Beziehung mit einem Vorgesetzten kann jedoch schnell zu einem Albtraum für die Personalabteilung werden.
Für Serena Khan (Name geändert) begann alles, als ihr Chef anfing, ihr jeden Morgen Kaffee zu spendieren. Khan, eine 23-jährige Beraterin bei den Vereinten Nationen, war skeptisch gegenüber der Großzügigkeit ihres 37-jährigen Chefs, dachte aber nicht weiter darüber nach, bis sie eine Einladung zu einem Grillfest in seinem Haus erhielt. (Die Geste wurde nicht auf andere Kollegen ausgeweitet.) Obwohl sie die Einladung nicht annahm, führte der schwelende Flirt schließlich zu einem heimlichen Treffen auf der berüchtigten Betriebsfeier.
Wenn Sie eine Beziehung mit Ihrem Chef oder einem jüngeren Kollegen eingehen, empfiehlt Engle, den offensichtlichen Machtunterschied zu bedenken: „Je nachdem, welche Rolle Sie und Ihr Liebhaber innehaben, kann es schwerwiegende Folgen haben, wenn diese Person Macht über Sie hat. Sie sollten wirklich das Risiko abwägen, bevor Sie eine Beziehung mit einem Mitarbeiter eingehen. Sie sollten auch die Unternehmensrichtlinien für eine Bürobeziehung bedenken, denn in manchen Unternehmen kann dies dazu führen, dass Sie gefeuert werden.“
Viele Unternehmen haben Richtlinien, die romantische Beziehungen verbieten, daher ist es wichtig, sich über Ihre Richtlinien zu informieren. Lindsay Peress, Vice President of HR Insights bei OperationsInc, rät dringend dazu, die Personalabteilung sofort zu kontaktieren. „Es gibt mehrere Bedenken, die einem in den Sinn kommen, wie z.B. der Eindruck einer Vorzugsbehandlung, das Unbehagen der Kollegen, wenn der Vorgesetzte/Untergebene Beziehungsprobleme mit zur Arbeit bringt oder sogar eine mögliche Klage wegen sexueller Belästigung am Arbeitsplatz“, erklärt Peress.
Als Khan die Beziehung nicht mehr fortsetzen wollte, fand sie es schwierig, einen Ausweg zu finden. „Ich wusste nicht, wie ich Grenzen setzen und mir Freiraum verschaffen konnte, wenn ich ihn nicht mehr sehen wollte“, sagt sie. „Ich hatte nicht mehr die Möglichkeit, ihn zu ignorieren und war gezwungen, ständig höflich und professionell zu sein.
Wenn Sie die Beziehung beenden, empfiehlt Peress, Ihre Bedürfnisse und Grenzen in den Vordergrund zu stellen und dabei so professionell wie möglich zu bleiben. Sie sagt: „Das Beenden einer Romanze am Arbeitsplatz, insbesondere mit jemandem, mit dem Sie eng zusammenarbeiten, muss mit äußerster Vorsicht behandelt werden. Wenn möglich, sollten Sie überlegen, ob es nicht sinnvoll wäre, um eine Versetzung in ein anderes Team zu bitten oder die Personalabteilung um Rat zu fragen.“
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Können Beziehungen am Arbeitsplatz also funktionieren?
Auch wenn sich Gefühle nur schwer kontrollieren lassen, rät Engle dazu, die eigenen Handlungen zu kontrollieren und sich Zeit zu nehmen, um zu überlegen, ob eine Beziehung am Arbeitsplatz es wert ist. „Eine gewisse Selbstreflexion und das Abwägen der möglichen Konsequenzen können uns dabei helfen, herauszufinden, welche Handlungen für uns am besten sind und welche nicht.
Obwohl es kompliziert ist, belegen Studien, dass Beziehungen am Arbeitsplatz mit der richtigen Kommunikation funktionieren können. Letztendlich sollten die Menschen in den Beziehungen abwägen, ob es das Risiko wert ist. Dieselbe Forbes-Studie fand auch heraus, dass 43 Prozent der Teilnehmer, die sich mit einem Kollegen verabredet hatten, diesen schließlich heirateten, was beweist, dass es möglich ist.
Khans Beziehung zu ihrem Chef ist zwar beendet, aber sie gibt zu, dass sie sich wieder auf diese Dynamik einlassen würde. „Es hat irgendwie Spaß gemacht, bei der Arbeit ein Geheimnis zu haben“, erklärt sie. Dawson sagt unterdessen, dass sie ihre Beziehung keine Minute lang bereut: „Es gibt immer noch das ‚was wäre wenn‘, wenn man plötzlich in eine HR-Sitzung gerufen wird, aber ehrlich gesagt glaube ich, dass es größere Probleme gibt, als zwei Menschen zu haben, die sich küssen, wenn die Büroaufzüge am Ende des Tages geschlossen werden.“
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