Als die Schwimmerin Kathleen Baker im Alter von 12 Jahren anfing, Pfund zu verlieren, wusste sie, dass etwas nicht stimmte, zögerte jedoch, es zuzugeben. Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits eine Elite-Athletin, die nicht viel Gewicht zu verlieren hatte. „Ich hatte wochenlang Fieber“, sagte Baker fafaq während eines Interviews über ihre Partnerschaft mit Hayward Pools. „Ich hatte so ziemlich jedes Magen-Darm-Symptom, an das man denken konnte: Durchfall, Blut bei Durchfall, Übelkeit, Erbrechen, Sodbrennen, Magenschmerzen.“ Und je länger sie ohne Behandlung oder Diagnose blieb, desto schlimmer wurde sie. Nach einigen Monaten, im Juni 2010, erfuhr sie, dass sie Morbus Crohn hatte.
„Ich habe mit 12 Jahren nicht mehr die Rekorde der nationalen Altersgruppen gebrochen, sondern konnte aufgrund von Erschöpfung und Symptomen, die ich hatte, keine ganze Übung mehr machen“, erklärte Baker über ihren Morbus Crohn, der als chronisch entzündliche Darmerkrankung (IBD) eingestuft wird kann sich auf jeden Teil des Verdauungstrakts ausbreiten. Es betrifft bis zu 780.000 Amerikaner. Die Diagnose zu bekommen war für sie verheerend. „Ich liebe das Schwimmen mehr als alles andere auf dieser Welt, und ich konnte einfach nicht verstehen, warum ich so etwas verdient hatte, wo ich das Gefühl hatte, dass mir das Schwimmen weggenommen werden würde“, sagte sie.
„Mir wurde klar, dass es nicht wirklich wichtig ist, wie schwer ich trainieren werde, wenn ich nicht gesund bin.“
Crohns hielt Baker jedoch nicht davon ab, zwei Medaillen bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio zu gewinnen (Gold in der 4x100m IM-Staffel; Silber im 100m-Rücken). Es hinderte sie auch nicht daran, Weltrekorde aufzustellen. Sie fand Ärzte, von denen sie sagte, dass sie ihre Ziele unterstützten, und verstand, dass sie so viel mehr war als „nur Kathleen mit Morbus Crohn“, bemerkte sie. Sie hatte olympische Träume, war eine Wettkampfschwimmerin und wollte auch Dinge tun, die Mädchen im Teenageralter konnten (auch bekannt als Schule gehen und übernachten, sagte sie)..
Als Spitzensportlerin bei Crohn muss Baker es während des Trainings ruhig angehen lassen, wenn sie sich krank fühlt, und sie durchläuft Zyklen von Remission und Fackeln. Sie sagte, dass sie normalerweise ungefähr sieben Schwimmübungen pro Woche machen wird, während die meisten hochrangigen Schwimmer neun bis zehn haben. „Mir wurde klar, dass es nicht wirklich wichtig ist, wie schwer ich trainieren werde, wenn ich nicht gesund bin.“ sie erzählte fafaq. „Alles was zählt ist, dass ich gesund bin. Wenn das bedeutet, dass ich zwei Schwimmübungen weniger pro Woche mache als alle anderen, dann muss ich das tun.“
Es geht auch darum, mit ihren Medikamenten umzugehen, und sie hat im Laufe der Jahre einige davon eingenommen. Die erste, von der sie sagte, dass sie alle sechs Wochen im Krankenhaus sein muss, um eine Infusion zu erhalten. Jetzt muss sie sich Injektionen von Medikamenten in den Magen geben. Die Behandlung zu wechseln, sagte sie, sei nicht einfach. „Das ist eine sehr große Sache für einen Crohn-Patienten. Es sind nicht eine Million Medikamente in der Pipeline, und mit 17 hatte ich bereits ein paar davon verbrannt. Dies sind schwere Medikamente“, erklärte sie. „Es sind keine milden Medikamente, bei denen du nur eine Pille nimmst und es dir gut geht.“
Baker muss besonders vorsichtig sein, um nicht zu intensiv zu trainieren, sagte sie, wegen ihres geschwächten Immunsystems. „Ich mache Phasen durch, in denen ich mich zu sehr anstrenge, und normalerweise, wenn das passiert, werde ich krank. Ich habe eine chronische Krankheit, die auch mein Immunsystem unterdrückt, und ich nehme mehrere Medikamente, die auch mein Immunsystem unterdrücken.“ Ich muss mir also Sorgen machen, ob ich die Grippe bekomme oder ob Halsentzündung für mich nicht nur etwas Winziges ist. Ich bin mit 103-Grad-Fieber und IV-Antibiotika im Krankenhaus. „
Ein Schwimmer bei Crohn zu sein, hat Bakers Bewusstsein für Wassersicherheit geschärft, was Hayward Pools ein großer Befürworter ist, sagte sie. „Seit ich jung war, haben meine Eltern mir wirklich Wassersicherheit beigebracht, und das ist etwas, was wir in den USA nicht so gut machen, wie wir konnten“, fügte sie hinzu und wies auf die hohen Raten bei hin welche Kinder ertrinken.
Baker hat angenommen, dass ihr Leben nicht normal ist und das ist in Ordnung. „Es wird nicht normal sein, und mein Normal ist nicht das eines anderen“, sagte sie. Sie ist stolz darauf, Teil der Gemeinschaft von Morbus Crohn und Colitis zu sein (Colitis ulcerosa und Morbus Crohn sind die beiden häufigsten Arten von IBD). Sie möchte, dass Kinder wissen, dass sie ihre Träume wegen ihrer Krankheit nicht unbedingt ändern müssen. „Mein Weg“, sagte sie. „Es war großartig und hoffentlich läuft es weiterhin gut.“
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Die olympischen Ziele von Kathleen Baker bewegen sich vorwärts
Als Fafaq zum ersten Mal mit Baker sprach, war es Anfang März, und als sie über ihren Trainingsplan im Vorfeld der olympischen Prüfungen sprach, sah es ungefähr so aus: sieben Schwimmübungen, drei Lifte und drei Physiotherapie-Sitzungen pro Woche. Dann würde sie selbst „etwas Spaßiges“ machen, wie ein paar längere Spaziergänge machen oder im Meer schwimmen. Vor den Rio-Spielen schwamm sie mit einem College-Team, aber um sich auf Tokio 2020 vorzubereiten, musste sie mit einer Gruppe von Profis trainieren, die alle die Olympischen Spiele im Auge hatten.
Da die Tokyo 2020-Spiele auf den nächsten Sommer verschoben werden, sieht es jetzt natürlich anders aus. Aufgrund der neuartigen Coronavirus-Pandemie sagte Baker gegenüber fafaq, als wir nachverfolgten, dass es schwierig sei, sich auf einen geänderten Trainingsplan einzustellen. „Jeden Tag habe ich das Gefühl, dass es etwas Neues ist“, sagte sie. Sie konnte in ihrer Garage Gewichte heben und in einem 22-Yard-Außenpool schwimmen, der jemandem gehört, den sie kennt. Gleichzeitig ging sie spazieren, rannte, nahm Zumba-Kurse auf ihrem Fernseher und übte TikTok-Tänze.
„Die meisten Athleten überall haben immer noch Probleme mit der Tatsache, dass sie beim Training für die Olympischen Spiele diesen großen Sinn hatten, und jetzt wurde alles auf Eis gelegt.“
Baker hat immer noch das Ziel, sich in mehr als einem Event für die Olympischen Spiele in Tokio zu qualifizieren und eine Medaille zu gewinnen, um ihre bisherigen Auszeichnungen zu ergänzen. „Ich nutze diese Zeit, um mich wirklich auf einige meiner Schwächen außerhalb des Wassers zu konzentrieren und kreativ zu sein, wenn ich die Gelegenheit bekomme, im Wasser zu trainieren“, sagte sie. „Ich versuche mich gerade auf die kleinen Details zu konzentrieren, weil ich keine großen Blöcke Aerobic-Training bekomme.“
Obwohl sie zugibt, dass es „verheerend“ ist, zu wissen, dass die Olympischen Spiele nicht wie geplant stattfinden, sagte Baker, es sei die richtige Entscheidung. „Gleichzeitig haben die meisten Athleten überall immer noch mit der Tatsache zu kämpfen, dass sie beim Training für die Olympischen Spiele diesen enormen Sinn hatten, und jetzt wurde alles auf Eis gelegt“, erklärte sie. „Ich nutze diese Zeit, um meine Tasse zu füllen und trotzdem Freude zu haben, wenn nicht mehr alles normal ist.“
„Unsere Träume werden nicht annulliert“: Athleten reagieren auf Verschiebung der Olympischen Spiele in Tokio 2020Bild Quelle: Getty / Kiyoshi Ota / Stringer